Filadelfia, PA (12 de marzo de 2019) - Legal Aid at Work y la Clínica de Defensa Legal de Veteranos de la Facultad de Derecho de la Universidad Golden Gate han presentado una petición en nombre de un veterano del ejército de 95 años de edad Nelson Henry para rectificar un error de hace siete décadas: la "baja azul" por discriminación racial que recibió tras la Segunda Guerra Mundial por ser afroamericano. Esta "baja azul" -llamada así por el papel azul en el que estaba impresa- supuso un poderoso estigma para Henry durante toda su vida. Técnicamente, ni honorable ni deshonrosa, la baja azul excluía al Sr. Henry de muchos empleos. Le privó de las prestaciones de la Seguridad Social. Y le obligó a conducir un taxi durante 13 años en lugar de matricularse en la facultad de odontología, donde ya había sido aceptado condicionalmente antes de alistarse. El Sr. Henry no fue el único: 47.000 soldados fueron dados de baja del Ejército. Los afroamericanos, como el Sr. Henry, recibieron unas 10.000, o el 22,2%, a pesar de que los soldados negros constituían sólo el 6,5% del Ejército. Los "homosexuales" -término utilizado en la época- también recibieron una parte desproporcionada: unos 5.000. "Las bajas azules eran 'administrativas' y, por lo tanto, evitaban el proceso de consejo de guerra y todas las protecciones procesales que lo acompañaban, como las normas legales sobre pruebas y el derecho a ser representado por un abogado", explica el abogado de Legal Aid at Work. Elizabeth Kristenque es uno de los abogados que representan al Sr. Henry en su petición. "Se utilizaron para negar a los militares pertenecientes a minorías los beneficios que tanto les había costado conseguir después de haber servido a este país tan honorablemente". En 1945, la NAACP y el periódico Pittsburgh Courier lideraron una campaña para abolir las bajas azules, y en 1946 un informe del Congreso las consideró discriminatorias y recomendó su supresión. El ejército las eliminó en 1947, pero no mejoró automáticamente las licenciaturas azules ya concedidas. Y la Administración de Veteranos continuó denegando las prestaciones militares a los militares que habían recibido licenciamientos azules, a pesar de que la ley GI garantizaba claramente esas prestaciones a todos menos a los que habían sido licenciados "deshonrosamente". 
(Nelson Henry, Jr., sentado, junto con los hermanos veteranos de la fraternidad Omega Psi Phi, capítulo Mu Omega, en su acto inaugural de reconocimiento del Día del Veterano en 2016).
"El Sr. Henry tiene ahora 95 años", dijo el profesor de la Clínica de Defensa de Veteranos Golden Gate, Daniel Devoy, que también representa al Sr. Henry en su petición. "El Ejército no tiene mucho tiempo para hacer lo correcto por él, o por los muchos otros veteranos que fueron agraviados por esta práctica vergonzosa". # # # Acerca de Legal Aid at Work: Legal Aid at Work promueve la justicia y las oportunidades económicas para las personas de bajos ingresos y sus familias en el trabajo, en la escuela y en la comunidad. Su Programa de Equidad de Género y Derechos LGBT representa a trabajadoras de bajos salarios sometidas a acoso sexual ilegal para lograr cierta medida de justicia y lugares de trabajo justos y seguros. www.legalaidatwork.org Acerca de la Clínica de Defensa de Veteranos de la Facultad de Derecho Golden Gate La Clínica de Defensa de Veteranos de la Facultad de Derecho Golden Gate University se fundó en otoño de 2014 y representa a veteranos militares a los que se les ha denegado injustamente la baja adecuada debido a discriminación, trastorno de estrés postraumático y otras lesiones.