Indemnización por accidente de trabajo para empleados federales: Ley Federal de Indemnización de los Empleados (FECA)

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¿Qué es la Ley de Compensación para Empleados Federales (FECA)?

La FECA es la ley federal que se aplica a los empleados federales con lesiones o enfermedades relacionadas con el trabajo. La Ley es administrada por el Departamento de Trabajo de EE.UU. y la Oficina de Programas de Compensación de los Trabajadores (OWCP). La FECA exige que se proporcionen prestaciones compensatorias a los empleados federales lesionados. Estas prestaciones incluyen gastos médicos, indemnización por pérdida de salario y pago a los dependientes de los empleados que fallecen a causa de lesiones o enfermedades relacionadas con el trabajo. Para los trabajadores parcialmente discapacitados que se reincorporan al trabajo, la FECA ofrece rehabilitación profesional (formación para un trabajo diferente).

¿Estoy cubierto por esta Ley?

Si es usted funcionario o empleado civil de cualquier rama del Gobierno de los Estados Unidos, incluido un funcionario o empleado de una agencia que pertenezca en su totalidad a los Estados Unidos, está cubierto por esta Ley. La legislación especial ofrece cobertura a los voluntarios del Cuerpo de Paz y de VISTA, a los miembros de jurados federales de primera o segunda instancia, a los miembros voluntarios de la Patrulla Aérea Civil, a los cadetes del Cuerpo de Formación de Oficiales de Reserva, a los inscritos en el Job Corps, el Neighborhood Youth Corps y el Youth Conservation Corps, y a los agentes del orden no federales en determinadas circunstancias que impliquen delitos contra Estados Unidos. Los trabajadores por cuenta ajena que no entren en estas categorías deben ponerse en contacto con la junta de compensación de trabajadores de su estado.

¿Están cubiertas por esta Ley todas las lesiones relacionadas con el trabajo?

Todo tipo de lesiones y enfermedades causadas por el trabajo están cubiertas si se producen en el ejercicio del deber (también están cubiertas las lesiones durante las pausas para comer y descansar que se producen en el lugar de trabajo). No se concederán prestaciones si las lesiones o el fallecimiento han sido causados intencionadamente por el trabajador accidentado, o por la intoxicación de este.

¿Qué formularios se utilizan para notificar lesiones y enfermedades?

Se utilizan distintos formularios en función de si el trabajador sufre una «lesión traumática» o una «enfermedad profesional» (la diferencia entre estas dos formas de lesión/enfermedad se explica en el apartado siguiente).

Para notificar una lesión traumática, los empleados utilizan el formulario CA-1: «Notificación de lesión traumática del empleado federal y solicitud de continuación del pago/compensación».

Para comunicar una enfermedad profesional, los trabajadores utilizan el formulario CA-2, «Notificación de enfermedad profesional y solicitud de indemnización».

El formulario CA-1 debe presentarse al empleador federal en un plazo de 30 días a partir de la lesión, y el formulario CA-2 debe presentarse al empleador federal en un plazo de 30 días a partir de la fecha en que el trabajador se dio cuenta de que la enfermedad o dolencia había sido causada o empeorada por el empleo. Los formularios pueden solicitarse a la empresa o al OWCP. Se espera que el empleador envíe el formulario cumplimentado a OWCP en un plazo de 10 días laborables.

¿Cuál es la diferencia entre «lesión traumática» y «enfermedad profesional»?

El hecho de que una lesión se considere «lesión traumática» o «enfermedad o dolencia profesional» puede afectar a las prestaciones del trabajador, incluido el mantenimiento del salario.

Una lesión traumática es una herida u otra afección del cuerpo causada por una fuerza externa, incluido el estrés o la tensión. La lesión debe producirse en un momento y lugar determinados, y debe afectar a un miembro o función específicos del cuerpo. La lesión debe estar causada por un suceso o incidente concreto, o por una serie de sucesos o incidentes, en un turno o día de trabajo concreto. Un ejemplo de lesión traumática sería caerse de un andamio mientras se trabaja en una obra.

Una enfermedad profesional es una afección causada por el entorno laboral durante un periodo superior a una jornada o turno de trabajo. La afección puede ser consecuencia de una infección, estrés o tensión repetidos, o exposición repetida a toxinas, venenos, humos u otras condiciones continuas del entorno de trabajo. Un ejemplo de enfermedad profesional sería la lesión por estrés repetitivo resultante de teclear en el mismo ordenador durante un largo periodo de tiempo.

La duración de la exposición, y no la causa de la lesión o la afección médica resultante, determina si una lesión es traumática o profesional. Por ejemplo, si un empleado está expuesto a gases tóxicos durante un día, el incidente se considera una lesión traumática. Si el trabajador está expuesto a humos tóxicos durante dos o más días, el incidente se considera enfermedad profesional.

¿A qué prestaciones tengo derecho?

Salarios

Por lo general, la pérdida de salario se compensa al 66,67 %, pero si el trabajador tiene personas a su cargo, aumenta al 75 %. Un empleado tiene derecho a percibir hasta 45 días de salario completo por lesiones traumáticas. Los trabajadores con enfermedad profesional no tienen derecho a la continuación del pago.

Sanidad

Si el empleado requiere tratamiento médico debido a una lesión traumática relacionada con el trabajo, el supervisor debe rellenar el anverso del formulario CA-16, «Autorización para examen y/o tratamiento», en las cuatro horas siguientes a la solicitud. En caso de urgencia, cuando no haya tiempo para cumplimentar el formulario, el empresario puede autorizar el tratamiento médico por teléfono y, a continuación, remitir el formulario CA-16 al centro médico en un plazo de 48 horas. La emisión retroactiva del formulario CA-16 no está permitida en ninguna otra circunstancia. La empresa puede negarse a expedir un CA-16 si ha transcurrido más de una semana desde la lesión.

Si el trabajador requiere tratamiento médico debido a una enfermedad profesional relacionada con el trabajo, debe obtener atención directamente de un médico, preferiblemente de un especialista en el campo indicado. Si OWCP acepta la reclamación, pagará el tratamiento médico requerido por la(s) afección(es) aceptada(s), incluido el tratamiento recibido antes de la aceptación. El formulario CA-16 no puede utilizarse para autorizar un tratamiento por enfermedad profesional, salvo en situaciones muy excepcionales. Un empleador puede emitir un CA-16 para una enfermedad o dolencia profesional SÓLO después de obtener la aprobación de OWCP. El nombre y el cargo de la persona que concede dicha autorización deben figurar en el formulario CA-16.

Rehabilitación profesional

Los asesores de rehabilitación profesional contratados por el OWCP prestan servicios de asesoramiento y orientación, pruebas de orientación profesional, programas de formación y ayuda para la colocación. Estos servicios están a disposición de los trabajadores que sufren una incapacidad parcial y no pueden reincorporarse a su trabajo habitual. Cada servicio se presta durante un periodo de tiempo determinado. Por ejemplo, los servicios de colocación pueden prestarse durante un máximo de 90 días. OWCP aprueba los programas de formación si los esfuerzos de colocación con el empleador federal no han tenido éxito y la formación ayudaría en gran medida a la capacidad de ganancia del empleado. OWCP proporciona formación sólo a aquellos empleados que la necesitan para volver a un trabajo adecuado.

Un programa puede incluir formación en el aula, en el puesto de trabajo o ambas. Los costes pueden incluir la matrícula, los libros y suministros, y la manutención hasta 200 $ al mes. Se espera que los trabajadores cooperen con los esfuerzos de rehabilitación profesional. Si un empleado se niega a participar en las primeras etapas de la rehabilitación profesional (como entrevistas, asesoramiento, pruebas y evaluaciones de trabajo), OWCP asume que la rehabilitación profesional habría dado lugar a la reincorporación al trabajo sin pérdida de capacidad salarial, a menos que existan pruebas de lo contrario. Por lo tanto, OWCP reduce la indemnización a cero.

Si un empleado se niega a participar en las etapas posteriores de la rehabilitación vocacional, después de que se haya identificado un trabajo adecuado, OWCP asume que el empleado habría podido ganar el salario del trabajo identificado una vez finalizado el programa de rehabilitación. Si esto ocurre, la indemnización se reduce para reflejar los ingresos probables del trabajador en el puesto de trabajo identificado.

¿Cómo puedo obtener estas prestaciones?

Además de presentar los formularios correspondientes, el trabajador lesionado debe obtener un dictamen médico «motivado» de un facultativo, que puede ser el médico personal del trabajador, que vincule el trabajo de este con la lesión. A continuación, el trabajador debe presentar el dictamen médico al OWCP y este decidirá si el trabajador tiene derecho a prestaciones.

¿Qué ocurre si no estoy conforme con la decisión del OWCP?

Los empleados tienen dos opciones para apelar una decisión desfavorable del OWCP. Si surgen nuevas pruebas después de que el OWCP haya tomado su decisión, el empleado puede solicitar la reconsideración de la oficina de distrito del OWCP en el plazo de un año a partir de la decisión original. En un plazo de 30 días a partir de la decisión del OWCP y después de que se haya denegado una solicitud de reconsideración, un empleado puede solicitar una audiencia oral o una revisión del expediente por parte de un representante de audiencias del OWCP. Si ninguna de las opciones anteriores funciona, el empleado puede recurrir a la Junta de Apelación de Indemnizaciones por Accidentes de Trabajo, que tiene potestad para modificar las decisiones de la OWCP. Este recurso debe interponerse en un plazo de 90 días y no pueden presentarse nuevas pruebas.

Vea información más detallada sobre FECA y OWCP en línea.