¿Qué es la Ley Federal de Indemnización de Empleados (FECA)?
La FECA es la ley federal que se aplica a los empleados federales con lesiones o enfermedades relacionadas con el trabajo. La Ley es administrada por la Oficina de Programas de Indemnización por Accidentes de Trabajo (OWCP) del Departamento de Trabajo de los Estados Unidos. La FECA exige que se proporcionen prestaciones compensatorias a los empleados federales lesionados. Estas prestaciones incluyen gastos médicos, compensación por pérdida de salario y pago a los dependientes de los empleados que fallecen a causa de lesiones o enfermedades relacionadas con el trabajo. Para los empleados parcialmente incapacitados que se reincorporan al trabajo, la FECA proporciona rehabilitación profesional (formación para un trabajo diferente).
¿Estoy cubierto por esta Ley?
Si es usted funcionario o empleado civil de cualquier rama del Gobierno de los Estados Unidos, incluido un funcionario o empleado de una agencia que pertenezca en su totalidad a los Estados Unidos, está cubierto por esta Ley. La legislación especial ofrece cobertura a los voluntarios de los Cuerpos de Paz y VISTA; a los miembros de jurados federales de primera o segunda instancia; a los miembros voluntarios de la Patrulla Aérea Civil; a los cadetes del Cuerpo de Formación de Oficiales de Reserva; a los inscritos en los Job Corps, Neighborhood Youth Corps y Youth Conservation Corps; y a los agentes del orden no federales en determinadas circunstancias que impliquen delitos contra Estados Unidos. Los trabajadores que no pertenezcan a estas categorías deben ponerse en contacto con la Junta de Compensación de los Trabajadores de su Estado.
¿Están cubiertas por esta Ley todas las lesiones relacionadas con el trabajo?
Todo tipo de lesiones y enfermedades causadas por el trabajo están cubiertas si se producen en el ejercicio del deber (también están cubiertas las lesiones durante las pausas para comer y descansar que se produzcan en el lugar de trabajo). No se concederán prestaciones si las lesiones o el fallecimiento han sido causados intencionadamente por el trabajador accidentado, o por la intoxicación de éste.
¿Qué formularios se utilizan para notificar lesiones y enfermedades?
Se utilizan distintos formularios en función de si el trabajador sufre una "lesión traumática" o una "enfermedad profesional". (La diferencia entre estas dos formas de lesión/enfermedad se explica en el apartado siguiente).
Para informar de una lesión traumática los empleados utilizan el formulario CA-1, "Aviso de lesión traumática del empleado federal y solicitud de continuación de pago/compensación".
Para comunicar una enfermedad profesional los trabajadores utilizan el formulario CA-2, "Notificación de enfermedad profesional y solicitud de indemnización".
El formulario CA-1 debe presentarse al empleador federal dentro de los 30 días de la lesión, y el formulario CA-2 debe presentarse al empleador federal dentro de los 30 días de la fecha en que el empleado se dio cuenta de que la enfermedad o dolencia fue causada o empeorada por el empleo. Los formularios pueden obtenerse del empleador o de la OWCP. El empleador debe presentar el formulario completado a OWCP dentro de los 10 días hábiles.
¿Qué diferencia hay entre una "lesión traumática" y una "enfermedad profesional"?
El hecho de que una lesión se considere "lesión traumática" o "enfermedad o dolencia profesional" puede afectar a las prestaciones del trabajador, incluido el mantenimiento del salario.
Una lesión traumática es una herida u otra afección del cuerpo causada por una fuerza externa, incluido el estrés o la tensión. La lesión debe producirse en un momento y lugar determinados, y debe afectar a un miembro o función específicos del cuerpo. La lesión debe estar causada por un suceso o incidente específico, o por una serie de sucesos o incidentes, dentro de un mismo día o turno de trabajo. Un ejemplo de lesión traumática sería caerse de un andamio mientras se trabaja en una obra.
Una enfermedad o dolencia profesional es una afección causada por el entorno de trabajo durante un periodo superior a un día o turno de trabajo. La afección puede deberse a una infección, estrés o tensión repetidos, o exposición repetida a toxinas, venenos, humos u otras condiciones continuas del entorno de trabajo. Un ejemplo de enfermedad profesional sería la lesión por esfuerzo repetitivo resultante de teclear en el mismo ordenador durante un largo periodo de tiempo.
La duración de la exposición, y no la causa de la lesión o la afección médica resultante, determina si una lesión es traumática o profesional. Por ejemplo, si un empleado está expuesto a humos tóxicos durante un día, el incidente se considera una lesión traumática. Si el empleado está expuesto a humos tóxicos durante dos o más días, el incidente se considera una enfermedad profesional.
¿A qué prestaciones tengo derecho?
Salarios
Por lo general, la pérdida de salario se indemniza al 66,67 %, pero si el trabajador tiene familiares a su cargo, la sustitución de ingresos aumenta al 75 %. En caso de lesiones traumáticas, el trabajador puede percibir hasta 45 días de salario completo. Los trabajadores que hayan sufrido una enfermedad profesional no tienen derecho a percibir el complemento salarial.
Médico
Si el empleado requiere tratamiento médico debido a una lesión traumática relacionada con el trabajo, el supervisor debe rellenar el anverso del formulario CA-16, "Autorización para examen y/o tratamiento", en las cuatro horas siguientes a la solicitud. En caso de urgencia, cuando no haya tiempo para cumplimentar el formulario, el empresario puede autorizar el tratamiento médico por teléfono y, a continuación, remitir el formulario CA-16 al centro médico en un plazo de 48 horas. La expedición retroactiva del formulario CA-16 no está permitida en ninguna otra circunstancia. El empresario puede negarse a expedir un CA-16 si ha transcurrido más de una semana desde la lesión.
Si el empleado requiere tratamiento médico debido a una enfermedad profesional relacionada con el trabajo, debe obtener atención directamente de un médico, preferentemente de un especialista en el campo indicado. Si OWCP acepta la reclamación, pagará el tratamiento médico requerido por la(s) enfermedad(es) aceptada(s), incluido el tratamiento recibido antes de la aceptación. El formulario CA-16 no puede utilizarse para autorizar el tratamiento de una enfermedad o dolencia profesional, salvo en situaciones muy inusuales. Un empleador puede emitir un CA-16 para una enfermedad o dolencia profesional SÓLO después de obtener la aprobación de OWCP. El nombre y cargo de la persona que otorga dicha aprobación deben figurar en el formulario CA-16.
Rehabilitación profesional
Los asesores de rehabilitación profesional contratados por el OWCP prestan servicios de asesoramiento y orientación, pruebas de orientación profesional, programas de formación y ayuda para la colocación. Estos servicios están a disposición de los trabajadores parcialmente discapacitados que no pueden reincorporarse a su trabajo habitual. Cada servicio se presta durante un periodo de tiempo determinado. Por ejemplo, los servicios de colocación pueden prestarse durante un máximo de 90 días. OWCP aprueba los programas de formación si los esfuerzos de colocación con el empleador federal no han tenido éxito y la formación ayudaría en gran medida a la capacidad de obtener ingresos del empleado. OWCP proporciona formación sólo a aquellos empleados que la necesitan para volver a un trabajo adecuado.
Un programa puede incluir formación en el aula, en el puesto de trabajo o ambas. Los costes pueden incluir la matrícula, libros y material, y una manutención de hasta 200 $ al mes. Los trabajadores deben cooperar en los esfuerzos de rehabilitación profesional. Si un empleado se niega a participar en las primeras etapas de la rehabilitación profesional (como entrevistas, asesoramiento, pruebas y evaluaciones de trabajo), OWCP asume que la rehabilitación profesional habría dado lugar a la reincorporación al trabajo sin pérdida de la capacidad asalariada, a menos que existan pruebas de lo contrario. Por lo tanto, OWCP reduce la indemnización a cero.
Si un empleado se niega a participar en las últimas etapas de la rehabilitación profesional, después de que se haya identificado un trabajo adecuado, el OWCP supone que el empleado habría podido ganar el salario del trabajo identificado una vez finalizado el programa de rehabilitación. En tal caso, la indemnización se reduce para reflejar los ingresos probables del trabajador en el puesto de trabajo identificado.
¿Cómo puedo obtener estas prestaciones?
Además de presentar los formularios correspondientes, el empleado lesionado debe obtener un dictamen médico "motivado" de un médico, que puede ser el médico personal del empleado, que vincule el trabajo del empleado con la lesión. A continuación, el empleado debe presentar el dictamen médico a la OWCP, que decidirá si el empleado tiene derecho a prestaciones.
¿Qué ocurre si no estoy conforme con la decisión del OWCP?
Los empleados tienen dos opciones para apelar una decisión desfavorable del OWCP. Si surgen nuevas pruebas después de que la OWCP haya tomado su decisión, el empleado puede solicitar la reconsideración de la oficina de distrito de la OWCP en el plazo de un año a partir de la decisión original. Dentro de los 30 días siguientes a la decisión de la OWCP y después de que la solicitud de reconsideración haya sido denegada, el empleado puede solicitar una audiencia oral o una revisión del expediente por parte de un representante de audiencias de la OWCP. Si ninguna de las opciones anteriores funciona, un empleado puede apelar a la Junta de Apelaciones de Compensación de Empleados, que tiene el poder de cambiar las decisiones de OWCP. Esta apelación debe realizarse en un plazo de 90 días y no pueden presentarse nuevas pruebas.
Vea información más detallada sobre FECA y OWCP en línea.