¿Qué es la difamación?
La difamación se produce cuando una persona publica hace una declaración falsa con el fin de dañar la reputación de otra persona. La difamación escrita se denomina calumnia. La difamación verbal se llama injuria.
¿Cómo sé si me han difamado?
Una persona puede ser difamada por su conducta y/o sus palabras. Basta con que la conducta transmita un mensaje difamatorio. Por ejemplo, si un compañero de trabajo es expulsado de las instalaciones de trabajo por el personal de seguridad, esto puede crear una falsa impresión de que el compañero cometió un delito.
¿Qué necesito demostrar si quiero presentar una demanda por difamación?
Una persona debe probar todos los elementos siguientes:
- Contenido difamatorio.
- Publicación.
- Referencia al demandante.
- Intención.
- daños o perjuicios.
¿Puede una opinión considerarse contenido difamatorio?
No. Una declaración difamatoria debe ser una afirmación de hecho, no una opinión. Por ejemplo, si su jefe dice que no es muy agradable, probablemente esa afirmación sea una opinión. Por otro lado, si su jefe dice que ha estado robando a la empresa, esto es una afirmación fehaciente, no una simple opinión. También la declaración debe ser entendida razonablemente como negativa por la persona que la oye, la ve o la lee.
¿Qué significa que la comunicación debe ser pública?
La publicación significa simplemente que una declaración se comunica a cualquier persona distinta de la persona difamada. Por ejemplo, la publicación puede producirse cuando un supervisor hace una declaración falsa sobre un empleado a otro supervisor.
¿Qué tipo de perjuicio debo demostrar por difamación?
Tiene que demostrar que ha sufrido daños como consecuencia de la comunicación. Dado que la difamación implica un perjuicio a su reputación, debe demostrar un daño real (por ejemplo, que su reputación y estima en la comunidad se han visto perjudicadas como consecuencia de la comunicación).
Sin embargo, hay algunas declaraciones que son tan obviamente perjudiciales que no es necesario demostrar los daños reales. A estas se las conoce como calumnias o injurias per se. Entre las categorías de declaraciones que constituyen difamación (calumnia o injuria) per se que plantean los trabajadores se encuentran: declaraciones de que una persona es incapaz o carece de integridad para desempeñar su cargo o empleo o declaraciones que perjudican a la persona en relación con su oficio o profesión.
¿Tiene mi empresario alguna forma de defenderse?
Sí. Existen cuatro defensas comúnmente reconocidas contra la difamación. Entre ellas se incluyen (1) el privilegio, (2) el consentimiento, (3) la verdad y (4) la opinión:
- Privilegio: Existen dos tipos de privilegios que un empresario puede alegar como defensa ante una difamación. Un privilegio absoluto permite que su responsable quede completamente exento de responsabilidad incluso si la declaración publicada se hace con mala voluntad hacia usted. Las declaraciones que son plenamente privilegiadas incluyen las realizadas durante procedimientos oficiales (como un juicio), procedimientos de arbitraje o declaraciones realizadas durante una comprobación de antecedentes exigida por la ley de un posible empleado, o en cualquier otro procedimiento gubernamental. Un privilegio cualificado sólo protege a su empleador si la declaración se hace sin "malicia", o mala voluntad, hacia usted. Entre las declaraciones que gozan del privilegio cualificado se incluyen: evaluaciones o valoraciones, informes de investigación, referencias, asesoramiento o advertencias, discusiones de ajuste de reclamaciones y cartas de disciplina o despido.
- Consentimiento: si el empleado da al empresario «consentimiento» para hacer una declaración, entonces el empresario tiene un privilegio absoluto para hacer la declaración.
- Verdad: Una declaración veraz es una defensa completa contra la difamación.
- Opinión: Como se ha señalado anteriormente, una opinión, por desfavorable que sea, no es difamación. Los tribunales utilizan diversas preguntas para determinar si una declaración es una afirmación de hecho o una opinión. Las preguntas incluyen si el locutor incluyó las palabras «sentí» o «creo» en su declaración, a quién iba dirigida y el contexto o propósito de la comunicación.
Si creo que puedo presentar una demanda por difamación contra mi responsable o un compañero de trabajo, ¿qué puedo hacer?
En primer lugar, determine si el empresario está haciendo una declaración difamatoria o expresando una opinión. A continuación, determine a quién se dirige la declaración. Si la declaración se hace a un futuro responsable potencial, entonces es más probable que constituya difamación.
A veces es suficiente con enviar una carta al antiguo responsable pidiéndole que deje de hacerlo, de conformidad con la legislación de California, para resolver su problema. No obstante, también puede presentar una denuncia ante el Comisionado Laboral de California o acudir directamente a los tribunales. Los particulares declarados culpables de difamación pueden ser responsables de «daños triples» en virtud de un artículo del Código Laboral de California (1050) que se promulgó para impedir que los empresarios hicieran «listas negras» de antiguos empleados que buscan nuevos empleos.