El viernes 26 de agosto de 2022, un tribunal de apelación de California emitió un fallo revolucionario que asestó un golpe significativo a los intentos ilegales de los empleadores de California de utilizar el proceso de descubrimiento civil para sofocar los derechos laborales y de empleo de los trabajadores inmigrantes. Al hacerlo, la decisión ayudará a salvaguardar la capacidad de todas las personas para hacer valer sus derechos laborales bajo la ley de California.
En el caso Manuel contra el Tribunal Superior del Condado de Santa ClaraRigoberto José Manuel, un técnico de riego anteriormente empleado por BrightView Landscaping Services, alegó que BrightView lo despidió ilegalmente después de lesionarse en el trabajo. Durante la presentación de pruebas, BrightView solicitó información irrelevante e intrusiva sobre la situación migratoria del Sr. Manuel, alegando en términos generales que la información era esencial para defenderse.
En su sentencia, el Tribunal de Apelación del Sexto Distrito de Apelación determinó que el tribunal de primera instancia había permitido erróneamente el descubrimiento de Brightview. El Tribunal de Apelación dejó claro que el descubrimiento del estatus de inmigración sólo se permite cuando un empleador ha demostrado mediante "pruebas claras y convincentes que el descubrimiento es necesario . . porque el demandante busca remedios que violan necesariamente la ley federal de inmigración, como la reincorporación o el pago retroactivo posterior a la revelación". No fue así en el caso del Sr. Manuel. Esto significa que, en virtud de la legislación de California, un empleador no puede solicitar ninguna información sobre la situación de inmigración de un empleado en relación con su posible responsabilidad en virtud de las leyes laborales y de empleo del Estado.
Legal Aid at Work, que se unió al caso de apelación como abogado en nombre de una amplia coalición de catorce organizaciones de defensa de los trabajadores amici curiae , argumentó que la ley de California prohibía el descubrimiento de Brightview y que dicho descubrimiento, si se permitía, sería una herramienta más en el arsenal de los empleadores para intimidar a los trabajadores inmigrantes cuando decidieran valientemente hacer valer sus derechos. Como numerosos tribunales han reconocido, y la experiencia de LAAW ha ilustrado, los empleadores utilizan con demasiada frecuencia el estatus migratorio de los trabajadores para tomar represalias contra ellos y frenar la aplicación de los derechos esenciales en el lugar de trabajo. Gracias a la decisión del Sexto Distrito, esta táctica de represalia acaba de hacerse más difícil.
"Aplaudimos al Sr. Manuel por su decisión de dar un paso adelante y asegurar esta decisión histórica que prohíbe a los empleadores utilizar el proceso de descubrimiento civil como pretexto para represalias relacionadas con la inmigración", dijo la abogada principal de LAAW Marisa Díaz, quien (con la abogada de LAAW Laura Alvarenga Scalia) fue coautora del informe amicus de la coalición y argumentó el caso ante el Tribunal de Apelaciones. "Aunque siempre hay más trabajo por hacer, esta decisión proporciona una herramienta importante para proteger a los trabajadores inmigrantes del tipo de represalias que tan a menudo les impide acceder a la justicia a través de los tribunales."
El dictamen en el caso Manuel refuerza la capacidad de los millones de trabajadores inmigrantes en California para hacer valer los derechos que la legislación de California les otorga. Aunque las represalias relacionadas con la inmigración pueden disuadir a todos los trabajadores inmigrantes de presentarse, son especialmente perjudiciales para los indocumentados. Casi uno de cada diez trabajadores en California es un inmigrante indocumentado; se concentran en algunas de las ocupaciones más peligrosas, como la agricultura y la construcción. A pesar de tener esencialmente los mismos derechos de los que disfrutan todos los demás trabajadores de California, los trabajadores indocumentados se enfrentan a menudo a condiciones de trabajo explotadoras y peligrosas. Para garantizar la aplicación universal de los derechos laborales en todo California, es imperativo que los trabajadores inmigrantes puedan presentarse sin miedo para hacer valer sus derechos. Legal Aid at Work continuará abogando por y junto a los trabajadores inmigrantes para garantizar la protección de los derechos de todos los trabajadores.