Una veterana lesbiana de 90 años busca justicia en un tribunal federal

Helen James, cliente de Legal Aid at Work, sostiene un álbum de fotos de su época en el ejército.

El 3 de enero de 2018, Legal Aid at Work, junto con el co-abogado WilmerHale, presentó una demanda federal en nombre de Helen James, una veterana de noventa años que fue dada de baja de la Fuerza Aérea en la década de 1950 por ser lesbiana.

Más de seis décadas después de que las Fuerzas Aéreas estadounidenses la licenciaran, Helen James sigue buscando los honores que se ganó. Helen ingresó en el ejército en 1952 como operadora de radio en una base de Roslyn, Nueva York, siguiendo los pasos de su padre, que había servido en el ejército. Nadie hablaba en aquella época de ser lesbiana, recuerda Helen, pero estaba agradecida de haber encontrado una "comunidad". Todo cambió cuando Helen y tres amigos fueron detenidos una noche cuando volvían de Nueva York e interrogados como parte de lo que ahora ella considera un esfuerzo mucho mayor para purgar al ejército de lesbianas y gays. Helen recibió una "baja deshonrosa" y se encontró de repente sin trabajo, sin poder retomar la carrera docente que había empezado antes de alistarse en las Fuerzas Aéreas y sin derecho a las prestaciones de los veteranos. Tardó más de 60 años en librarse de la vergüenza y la ansiedad.

Helen se encuentra entre los miles de veteranos homosexuales y lesbianas cuyos papeles no se corrigieron automáticamente cuando se derogó "Don't Ask Don't Tell" en 2011. Helen, junto con un asesor legal, ha estado tratando de corregir sus registros de la Fuerza Aérea para que tenga la baja honorable que se merece. La demanda federal presentada contra las Fuerzas Aéreas en el Distrito Este de California, Causa n.º 18-cv-11-DAD-EPG, pretende que las Fuerzas Aéreas se pronuncien sobre la petición de Helen de una mejora de su licenciamiento (que lleva pendiente casi dos años) para permitir que Helen reciba ciertas prestaciones y servicios para veteranos a los que debería tener derecho.

Helen está representada por los abogados de WilmerHale Jonathan Cedarbaum y Chris Megaw, así como por las abogadas de Legal Aid at Work Cacilia Kim y Elizabeth Kristen.

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