14 de enero de 2019 (Stockton, CA)-Después de apelar con éxito su caso ante el Tribunal de Apelaciones de los Estados Unidos para el Noveno Circuito, un trabajador lácteo acaba de desestimar su caso contra el abogado de su ex empleador por tomar represalias contra él cuando hizo valer sus derechos en el lugar de trabajo, después de asegurar un acuerdo millonario.
Este acuerdo es la conclusión de un viaje de doce años en busca de justicia para José Arias. El Sr. Arias, ordeñador en la lechería Angelo de Acampo (condado de San Joaquín), demandó a su empleador en 2006 por impago de salarios y otras infracciones de la legislación laboral. La demanda llegó hasta el Tribunal Supremo de California, donde el Sr. Arias obtuvo un importante fallo procesal antes de que el caso fuera devuelto al tribunal de primera instancia para que siguiera su curso.
Pero en lugar de limitarse a defender la demanda (y como se describe detalladamente en su demanda federal), el abogado de Angelo Dairy, Anthony Raimondo, dio el indignante paso de ponerse en contacto con el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) y tratar de conseguir que el Sr. Arias fuera deportado a la hora y en el lugar fijados para su declaración, afirmando que el Sr. Arias "asistirá a una declaración la próxima semana. Si hay algún interés en detenerlo, por favor hágamelo saber para que podamos hacer los arreglos necesarios."
El Sr. Arias, representado por California Rural Legal Assistance, Inc. (CRLA) y Legal Aid at Work, demandó posteriormente a Angelo Dairy y a su abogado, el Sr. Raimondo, por esta mala conducta. Esta nueva demanda argumentaba que las supuestas acciones del abogado al intentar que el empleado de su cliente fuera deportado por hacer valer sus derechos laborales constituirían represalias ilegales en virtud de la legislación laboral federal. En una sentencia histórica dictada el año pasado, el Tribunal de Apelación del Noveno Circuito de EE.UU. dio la razón al Sr. Arias, sentando un precedente jurídico que protege a innumerables trabajadores de las represalias cuando hacen valer sus derechos en el lugar de trabajo, incluso si esas represalias las lleva a cabo alguien (como un abogado) que técnicamente puede no ser el "empleador" a todos los efectos, pero que, no obstante, actuaba en interés del empleador.
El acuerdo alcanzado y la desestimación de hoy garantizan que la innovadora sentencia anterior del Noveno Circuito que protegía a los trabajadores de las represalias siga siendo buena ley.
"Esta victoria ha tardado mucho en llegar", ha dicho José Arias, "pero me alegro de que hayamos podido responsabilizar al abogado Raimondo de sus fechorías y me alegro de que mi caso ayude a otros trabajadores."
"Este caso recuerda a los empleadores y sus abogados, que el uso de tácticas sucias de represalia, en lugar de jugar según las reglas, no será pasado por alto", dijo Blanca Bañuelos, abogada del Sr. Arias y abogada de CRLA. "Como abogados, defendemos celosamente a nuestros clientes, pero como el Noveno Circuito nos recordó aquí, hay líneas que no se deben cruzar".
"Este caso es especialmente importante para los trabajadores indocumentados, que tienen -casi sin excepción- los mismos derechos laborales que todos los trabajadores", dijo Christopher Ho, Director del Programa de Origen Nacional y Derechos de los Inmigrantes de Legal Aid at Work y uno de los abogados del Sr. Arias en este caso. "Garantiza que los empleadores no puedan jugar con el sistema engañando a los empleados y luego darse la vuelta y amenazar con deportar a los empleados cuando defienden sus derechos básicos."
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Legal Aid at Work es una organización de servicios jurídicos sin ánimo de lucro que lleva más de 100 años ayudando a familias trabajadoras con bajos ingresos. Sus programas realizan actividades de divulgación, prestan servicios jurídicos directos a miles de personas cada año, litigan y abogan por políticas que refuercen los derechos de los trabajadores con salarios bajos y sus comunidades.