Derechos de los trabajadores públicos

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¿Cómo sé si soy funcionario?

Cualquier persona que trabaje para el gobierno de los EE.UU., el Estado de California, una ciudad o condado local o para cualquier otro empleador público, como un distrito escolar o una agencia de transportes (por ejemplo, Bay Area Rapid Transit) es un empleado de la administración pública o del «sector público». Esos empleados tienen derechos laborales que a menudo son diferentes de los que se conceden a los empleados que trabajan para empresas no gubernamentales o «privadas».

Como funcionario, ¿estoy protegido por la Constitución de los EE. UU. o la de California en el lugar de trabajo?

Cuando el gobierno es su empleador, sus decisiones suelen estar cubiertas por la legislación estadounidense o las protecciones de la Constitución estatal, como la libertad de expresión.

Como empleado público, ¿estoy protegido por la Primera Enmienda (libertad de expresión) mientras trabajo?

El discurso de un funcionario puede estar protegido si este lo formuló en calidad de ciudadano. Por otra parte, un empleado público no goza de la protección de la Primera Enmienda cuando su discurso no se realiza como ciudadano en virtud de la Primera Enmienda, sino únicamente en cumplimiento de las funciones oficiales del empleado. Por ejemplo, los funcionarios que escriben a un periódico local sobre las políticas de su empleador público, que hablan de política con sus compañeros de trabajo o que hacen declaraciones públicas fuera del ejercicio de sus funciones oficiales, conservan la protección de la Primera Enmienda porque sus actividades también podrían haber sido realizadas por personas que no trabajan para el gobierno.

Aunque usted goza del derecho constitucional a la libertad de expresión en el lugar de trabajo, su empleador gubernamental aún tiene cierto margen de maniobra para proteger sus propias operaciones y políticas. Para resolver esta tensión entre los intereses de su empleador y sus derechos de libertad de expresión como empleado público, el Tribunal Supremo de los Estados Unidos creó una prueba en dos partes:

En primer lugar, ¿está protegida la libertad de expresión como asunto de interés público?

Para que su discurso esté protegido, debe tratar un «asunto de interés público». Un asunto de interés público es el que está relacionado con «cualquier asunto de interés político, social o de otro tipo para la comunidad». Por ejemplo, si un bombero criticara la preparación de la ciudad ante un incendio, se trataría de un «asunto de interés público». Por otra parte, la expresión relacionada con un interés puramente privado o una queja aislada en el lugar de trabajo no suele considerarse un asunto de interés público.

En segundo lugar, si mi discurso es un asunto de interés público, ¿tiene más peso mi derecho a la libertad de expresión que las razones empresariales de mi empleador para restringirlo?

Si su discurso es un asunto de interés público, entonces se sopesa su interés en expresarse frente a cualquier perjuicio que este discurso pueda causar a su empleador. El discurso interfiere en el interés del empleador gubernamental si perjudica la disciplina o las relaciones laborales, o se interpone en el camino de sus deberes o la administración del servicio público. Por ejemplo, se permite al gobierno prohibir a sus empleados que utilicen un discurso ofensivo hacia el público o hacia otros compañeros de trabajo y se da a su empleador amplia libertad para responder a ese discurso en el lugar de trabajo. Asimismo, un tribunal consideró que el interés de un empleado en criticar las decisiones de contratación de su empleador, aunque normalmente es un asunto de interés público, no pesa más que el interés del empleador en evitar trastornos en el trabajo.

¿Pueden mis compañeros de trabajo acosarme y alegar que su discurso está protegido?

No. Si un compañero de trabajo utiliza un discurso que le acosa por motivos de raza, sexo u origen nacional, un tribunal puede detener ese discurso mediante una «orden judicial», incluso si el resultado limita los derechos de expresión de su compañero. La orden del tribunal debe ser lo suficientemente específica y limitada como para solucionar la discriminación o el acoso.

¿Pueden despedirme por relacionarme con alguien que mi empresario no quiere?

Si le despiden por tener amistad o pasar tiempo con alguien que no le gusta a su empleador público, este puede estar violando su derecho a la libertad de asociación consagrado en la Primera Enmienda. Tendrá que demostrar que su conducta fue una razón «sustancial» o «motivadora» de su despido. Si puede hacerlo, su empleador será responsable de ello, a menos que pueda demostrar que le habrían despedido aunque no se hubiera relacionado con esa persona.

¿Puede mi empleador despedirme por las actividades políticas en las que participe o decida no participar?

Los funcionarios deciden a menudo participar en actividades políticas, como interponer demandas, asociarse con otros con fines políticos y otras formas no disruptivas de expresión política. El Código Laboral de California protege a los funcionarios y privados de California que participan en ese tipo de actividades políticas. También existen otras protecciones estatales y federales que prohíben a los empresarios intentar coaccionar a los funcionarios o influir en sus actividades políticas amenazándoles con despedirles o sancionarles.

¿Puede mi empleador restringir mi práctica o conducta religiosa?

Un gobierno debe cumplir una norma muy estricta para justificar la restricción de la práctica religiosa de un empleado, como el uso de una prenda religiosa. Si su empleador restringiera su práctica religiosa, tendría que demostrar que existe una razón imperiosa para restringir su libertad religiosa y que las restricciones se ajustan estrictamente a esa razón.

¿Estoy protegido contra la discriminación en mi empleo público?

Sí. El Título VII de la Ley de Derechos Civiles de 1964 otorga a los funcionarios los mismos derechos y protecciones contra la discriminación ilegal que a los empleados privados. El Título VII prohíbe a las empresas despedir, no contratar o discriminar a un empleado en cuanto a remuneración, términos, condiciones o privilegios de empleo por motivos de raza, color, sexo, origen nacional, religión o embarazo.

Además, la Ley contra la Discriminación por Edad en el Empleo (ADEA) protege a todos los funcionarios. En virtud de la ADEA, una empresa no puede discriminar por razón de la edad de un empleado si este tiene al menos 40 años.

¿Estoy protegido si revelo actos ilegales de mi empleador?

Los empleados de la administración federal, estatal y local están protegidos frente a represalias por denunciar actividades indebidas de la administración, incluyendo actos ilegales o de despilfarro económico, mala conducta grave, incompetencia e ineficacia.

¿Dónde puedo obtener ayuda si mi empleador gubernamental ha violado mis protecciones en el lugar de trabajo?

Dado que las protecciones laborales de la administración federal, estatal y local son complicadas, debe hablar con su representante sindical y/o con un abogado para averiguar cómo solucionar el problema y obtener ayuda en el futuro. Para localizar un abogado, póngase en contacto con el colegio de abogados local o www.lawhelpcalifornia.org.