Seguro de desempleo: Pago en exceso

Se produce un «sobrepago» de prestaciones del seguro de desempleo (UI) cuando el Departamento de Desarrollo del Empleo (EDD) considera que un «solicitante» (la persona que solicita prestaciones de UI) ha recibido prestaciones de UI cuando legalmente no tenía derecho a recibirlas. Los sobrepagos pueden producirse por varias razones. Algunas de las razones más comunes son:

• Un empresario comunica al EDD información sobre ingresos o empleo que difiere de la facilitada por el demandante.
• Un demandante rellenó de forma falsa o inexacta un certificado de prestaciones.
• A un solicitante se le conceden inicialmente prestaciones de desempleo, pero pierde una apelación posterior.
• El EDD envía por error prestaciones a un solicitante.

Si un sobrepago fue causado por la pérdida de una apelación o un simple error por parte del EDD o un responsable, no necesariamente crea un gran problema para el reclamante. Si, por el contrario, el EDD cree que el solicitante le ha mentido, el sobrepago puede causarle importantes problemas económicos.

Un aviso de sobrepago es un documento que el EDD envía a los solicitantes cuando cree que el solicitante recibió prestaciones incorrectamente. La notificación le indicará la cantidad que el EDD considera que debe devolver.

Si no apela el aviso de sobrepago y consigue que se anule la decisión, tendrá que pagar este dinero al EDD. El EDD puede intentar cobrarle el dinero que debe descontándolo de su nómina o de su devolución de impuestos. Si el EDD considera que ha hecho una declaración falsa intencionadamente, es posible que se le penalice no pudiendo recibir prestaciones de desempleo en el futuro aunque tenga derecho a ellas, por ejemplo, la próxima vez que se quede en paro.

Aunque esté de acuerdo con el EDD en que recibió prestaciones incorrectamente, es posible que quiera apelar si el EDD lo está sancionando por hacer una «declaración falsa», y usted no le dio intencionalmente al EDD la información que causó el sobrepago. Es posible conseguir que se anulen las sanciones por declaración falsa, aunque el sobrepago en sí sea correcto y tenga que devolver al EDD la cantidad pagada de más (Más adelante encontrará más información sobre las sanciones por declaraciones falsas).

A veces, el EDD le enviará un aviso de posible sobrepago si cree que puede haber recibido un sobrepago. El aviso de posible sobrepago enumerará todas las semanas en las que el EDD cree que se le han pagado prestaciones en exceso. La notificación también le indicará la razón por la que el EDD cree que se ha producido el sobrepago.

El aviso del posible sobrepago del EDD le da 10 días para responder con información que demuestre al EDD que en realidad no se le pagaron prestaciones en exceso o que, si se produjo un sobrepago, se debió a un simple error o confusión, o no fue su culpa. Si dispone de cualquier información que pueda ayudar a demostrar al EDD que ha declarado su derecho al subsidio con la mayor exactitud posible, debe enviar esta información al EDD inmediatamente.

Por ejemplo, si el aviso de posible sobrepago dice que usted recibió prestaciones mientras también recibía ingresos no declarados de un empleador, sería útil enviar al EDD una fotocopia de su cheque final o cualquier otro documento que indique claramente que usted declaró al EDD todos los ingresos de dicho empleador. Por otro lado, si el aviso de posible sobrepago dice que usted recibió prestaciones mientras no podía buscar o aceptar un posible empleo debido a una lesión o discapacidad, sería útil enviar al EDD una fotocopia de una nota de su médico que indique claramente que realmente ha podido buscar y aceptar un posible trabajo. Del mismo modo, si el aviso de posible sobrepago dice que usted declaró falsamente que estaba buscando trabajo cuando en realidad no lo estaba, sería útil enviar al EDD una copia de una lista de todos sus contactos y entrevistas de trabajo durante las semanas en cuestión.

Si no responde al aviso de posible sobrepago del EDD, o si el EDD no está satisfecho con su respuesta, se le enviará un aviso de sobrepago. Esto significa que el EDD sigue creyendo que usted recibió prestaciones de desempleo en un momento en el que no cumplía los requisitos legales para recibirlas. El aviso de sobrepago volverá a enumerar las semanas en las que el EDD cree que se le pagaron prestaciones en exceso y las razones por las que se produjo el sobrepago.

Según la ley de California, el EDD puede obligar a un solicitante a pagar una multa si hace una «declaración falsa intencionada» al EDD con el fin de obtener prestaciones. Esta sanción puede ascender hasta un 30 % adicional del importe que el EDD considere que se pagó indebidamente al demandante. El EDD también suele penalizar a un demandante por una supuesta declaración falsa haciéndole perder el derecho a las prestaciones que de otro modo recibiría en el futuro. El solicitante no podría percibir prestaciones durante un período de entre 5 y 15 semanas, ya sea durante el período actual de desempleo del solicitante, si sigue desempleado, o años más tarde, cuando vuelva a estar desempleado. Estas sanciones tienen por objeto castigar a los solicitantes que intentan, mediante fraude, obtener prestaciones a las que no tienen derecho. Sin embargo, en la práctica, el EDD impone regularmente sanciones por declaraciones falsas cuando un demandante comete accidentalmente un error en uno de los muchos y complejos formularios que envía el EDD, ¡y a veces incluso cuando el demandante estaba diciendo la verdad!

Casi todos los solicitantes deben apelar la decisión del EDD que figura en el aviso de sobrepago rellenando el formulario de apelación que se envió con el aviso de sobrepago y enviándolo a la dirección que figura en la parte superior del aviso de sobrepago. También puede acceder al formulario de recurso (de1000m>) en el sitio web de EDD. Debido a las sanciones adicionales por «declaración falsa», a menudo merece la pena recurrir una notificación de sobrepago aunque esté de acuerdo en que le han pagado alguna cantidad de más (si está completamente de acuerdo con el EDD sobre el importe del sobrepago y su causa, debe ponerse en contacto con el EDD para acordar la devolución del importe pagado en exceso).

Si el aviso de sobrepago se envió junto con una notificación de determinación, también debe apelar la notificación de determinación, que es el documento que le informa de la decisión del EDD de que usted no tenía derecho a las prestaciones del Seguro de Desempleo, y los motivos de dicha decisión.

El formulario de apelación tiene una sección llamada «Declaración del apelante» en la que se le pide que «Explique el motivo de su apelación y por qué no está de acuerdo con la(s) decisión(es)». Legal Aid at Work recomienda que su declaración escrita sea muy breve; puede escribir simplemente: «No estoy de acuerdo con la decisión del EDD. Creo que tengo derecho a las prestaciones y no se me debería haber aplicado un sobrepago».

Si no encuentra el formulario de apelación y no puede acceder a él por Internet, envíe una carta en la que incluya su nombre, datos de contacto y número de la seguridad social, indicando que desea apelar la decisión del aviso de sobrepago que le ha enviado el EDD. En la carta, indique la fecha en que se le envió el aviso de sobrepago.

Debe recurrir la decisión lo antes posible y en el plazo de 30 días a partir de la fecha de envío por correo del aviso de sobrepago. Pero incluso si no ha respetado el plazo de 30 días para recurrir, debería recurrir la notificación de sobrepago; puede alegar que tenía una buena razón para no haber respetado el plazo.

Una vez que envíe al EDD el formulario de apelación, el EDD tramitará su apelación y enviará su caso a la Junta de Apelaciones del Seguro de Desempleo de California («CUIAB»), un organismo independiente. Su caso será asignado a un Juez de Derecho Administrativo («ALJ») que reevaluará su caso independientemente y determinará si el EDD tomó la decisión correcta en el Aviso de sobrepago.

Usted debe estar atento a un gran paquete en el correo de la Junta de Apelaciones del Seguro de Desempleo de California. Dentro del paquete habrá un «aviso de audiencia», que suele estar impreso en papel amarillo. El aviso de audiencia le indicará cuándo y dónde se celebrará la audiencia de su caso. Si no puede asistir a la audiencia, debe llamar inmediatamente al número de la Oficina de Recursos que figura en el aviso de audiencia para ver si se puede reprogramar la audiencia.

En la audiencia, que se celebrará en persona o por teléfono, tendrá la oportunidad de dar su versión de los hechos y explicar por qué cree que tenía derecho a las prestaciones y no se le debería imponer un sobrepago.

La mayoría de los solicitantes a los que se les ha evaluado un sobrepago pueden presentar tres tipos de argumentos para eliminar por completo el sobrepago o reducir el importe que deberán al EDD:

1. Argumentar que tenía derecho a las prestaciones, por lo que no hubo sobrepago. A menudo, el EDD decide erróneamente que usted no tenía derecho a prestaciones. Por ejemplo, el EDD puede decidir que ha renunciado a su trabajo sin una buena razón, aunque la razón por la que ha renunciado sea el tipo de razón que le permite acceder a las prestaciones de desempleo. Si cumplía los requisitos para percibir el subsidio de desempleo, no deberían haberle abonado un sobrepago.
2. Argumente que no ha hecho una declaración intencionadamente falsa. Si le imponen una sanción por declaración falsa, debe alegar que no realizó una declaración falsa de manera intencionada. Es importante conseguir la anulación de las sanciones por declaración falsa por varias razones. En primer lugar, conseguir que se anule esta decisión significará que no tendrá que pagar una multa por declaración falsa. En segundo lugar, si no consigue que se anule esta decisión, es posible que en el futuro tenga que cumplir «semanas de penalización» en las que no podrá recibir prestaciones de desempleo. Por último, tiene que demostrar que no hizo una declaración falsa intencionada para poder optar a la «condonación» del sobrepago.

En algunos casos, puede argumentar que no hizo ninguna declaración falsa. El EDD a veces cree que usted hizo una declaración falsa simplemente porque escuchó una versión diferente de su responsable o de otra persona, aunque la versión del responsable no fuera exacta.

En algunos casos, puede haber hecho una declaración falsa o inexacta, pero no lo hizo «deliberadamente» o de forma intencionada. Es posible que haya hecho una declaración incorrecta en un formulario, no porque supiera que la declaración era incorrecta, sino porque la pregunta era confusa, no la entendía o creía que su respuesta era correcta.

1. Argumente que el sobrepago debe ser condonado porque el sobrepago no fue culpa suya y sería injusto que el EDD le exigiera devolverlo. El EDD está obligado a renunciar a un sobrepago, es decir, perdonarlo, si el sobrepago no fue culpa suya y exigirle que devuelva el sobrepago sería "contrario a la equidad y a la buena conciencia".

El sobrepago no es culpa suya si no sabía, y no podía razonablemente saber, que no tenía derecho a prestaciones, o si recibió prestaciones debido a un error cometido por el EDD, y confió de buena fe en la decisión del EDD.

También tiene que demostrar que «la devolución del sobrepago iría en contra de la equidad y la buena conciencia», lo que significa que pedirle que devuelva las prestaciones sería injusto y le causaría grandes dificultades. Puede demostrar que un sobrepago sería injusto de varias formas.

Un factor que EDD y CUIAB tienen en cuenta es si usted «cambió de puesto» debido a las prestaciones que recibió. Si dependía de las prestaciones del seguro de desempleo que recibía porque tenía ahorros limitados, y gastó ese dinero en pagos necesarios que no habría efectuado en caso de no tener dicha prestación, entonces obligarle a devolver esas prestaciones sería un error.

Otro factor que tienen en cuenta el EDD y la CUIAB es si sufriría «dificultades extraordinarias» si tuviera que devolver las prestaciones. Al hacer esta evaluación, el juez de su audiencia tendrá en cuenta los ingresos de su familia y determinados bienes, así como cualquier circunstancia especial, para determinar si sería económicamente injusto obligarle a devolver las prestaciones. Para explicar esto al juez, es útil llevar a la vista información sobre su presupuesto mensual, detallando sus ingresos y gastos.

Si el ALJ considera que usted es el responsable de causar el sobrepago o se niega a renunciar al mismo, puede apelar la decisión ante el CUIAB y, si es necesario, ante el Tribunal Superior de su condado, utilizando los mismos procedimientos que en cualquier otra apelación (le recomendamos que consulte con un abogado si está considerando apelar la decisión del ALJ). Si no sigue apelando, o pierde las apelaciones posteriores, el EDD le pedirá que devuelva la cantidad pagada de más. Como se mencionó anteriormente, si el EDD considera que usted no tuvo la culpa de causar el sobrepago, el EDD generalmente le enviará un formulario de «declaración financiera».

Esta declaración financiera ayuda al EDD a decidir cuánto dinero pedirle que reembolse. Debe cumplimentar la declaración financiera y devolverla al EDD lo antes posible, ya que el EDD puede utilizar esta información para reducir o condonar el importe del reembolso. Si el EDD no le envía un impreso de declaración financiera, puede esperar que el EDD intente cobrarle todo el importe pagado de más.

El EDD suele cobrar los pagos excesivos de una o varias de las siguientes maneras:

• Acordar con usted unos pagos mensuales,
• Deducirlo de futuras prestaciones del seguro de desempleo o invalidez.
• Reteniéndolo de devoluciones de impuestos estatales.
• Interponiendo una demanda judicial para obtener la autorización de extraerlo de otros ingresos y bienes.

El EDD puede cobrar la cantidad pagada de más deduciéndola de futuros cheques del seguro de desempleo e incapacidad o de devoluciones de impuestos estatales durante un período de tiempo que puede durar hasta 6 años. Si el EDD quiere utilizar métodos más severos, como el embargo de sus otros ingresos o la incautación de bienes, el EDD debe presentar una demanda contra usted en el plazo de 1 año a partir de la decisión final sobre el sobrepago. De lo contrario, si el EDD no toma ninguna medida y usted no presenta ninguna nueva solicitud de prestaciones de desempleo o de seguro de invalidez, se le condonará automáticamente el sobrepago transcurrido un plazo de 3 años.

Si decide efectuar pagos mensuales al EDD, es posible que se le pida que firme un acuerdo por escrito para confirmarlo. No es necesario que firme este acuerdo y, de hecho, firmarlo puede jugar en su contra porque la firma de un acuerdo dará al EDD tiempo adicional para presentar una demanda contra usted por no devolver el importe según lo previsto. Si no firma un acuerdo, el EDD sólo dispone de 1 año para interponer una demanda contra usted para cobrarle el reembolso mediante métodos más severos. Si firma un acuerdo de devolución, el EDD dispone de 4 años a partir de la firma de dicho acuerdo para interponer una demanda contra usted por la devolución.