Se autorizan -pero se acortan- las prórrogas federales de las prestaciones del seguro de desempleo para los desempleados californianos

A finales del mes pasado, el Congreso y el Presidente Obama prorrogaron las prestaciones federales del seguro de desempleo (UI), que anteriormente expiraban a finales de este mes, hasta finales de febrero de 2012. Aunque la prórroga del UI federal es un gran alivio para los aproximadamente 1,1 millones de californianos que dependen de estas prestaciones para sobrevivir mientras buscan trabajo, el proyecto de ley no va lo suficientemente lejos para atender las necesidades de los trabajadores desempleados.

Actualmente, California proporciona prestaciones de desempleo durante 26 semanas, y la prórroga federal proporciona hasta 73 semanas adicionales de prestaciones, con un máximo total de 99 semanas, a través de cuatro niveles de prórroga distintos y una prórroga adicional debido a la elevada tasa de desempleo del estado (conocida como Fed-ED). Esta renovación de las prestaciones federales de desempleo durante los próximos 10 meses tiene un precio: reduce gradualmente el número total de semanas que los desempleados californianos podrán recibir prestaciones de desempleo el año que viene. El proyecto de ley prevé un máximo potencial de 99 semanas de prestaciones hasta agosto de 2012 y 93 semanas de prestaciones hasta diciembre de 2012 (suponiendo que la tasa de desempleo de California siga siendo alta y que los californianos puedan seguir solicitando prórrogas de la Fed-ED). La última fecha efectiva en la que los californianos pueden presentar una prórroga inicial o pasar al siguiente nivel es el 23 de diciembre de 2012; la prórroga Fed-ED, disponible una vez agotados todos los niveles, tiene como fecha límite de presentación el 30 de diciembre de 2012.

¿Qué significa todo esto? Bueno, suponiendo que se cumplan todos los requisitos de elegibilidad, cualquier persona en California que haya estado cobrando UI desde aproximadamente junio de 2011 todavía podría cobrar las 99 semanas de beneficios. Pero, a partir de esta semana, un californiano que comience una reclamación de UI ahora sólo podría cobrar 26 semanas de beneficios y 20 semanas adicionales bajo el primer nivel de la extensión federal. Y lo que es peor: un californiano que inicie una solicitud de subsidio de desempleo después de julio no podrá cobrar más de 26 semanas de prestaciones porque todas las prórrogas habrán expirado para entonces.

Aunque la reducción gradual de las semanas evitará el impacto de un recorte abrupto, los trabajadores desempleados tienen más probabilidades que antes de agotar sus prestaciones de desempleo antes de conseguir un nuevo empleo debido a la brevedad de los plazos. La reducción de las prestaciones es especialmente preocupante porque en los últimos años se ha duplicado el número medio de semanas que los trabajadores están desempleados, y un gran número de ellos pasa más de un año buscando trabajo. Aproximadamente la mitad de los californianos que cobran el subsidio de desempleo se acogen a las prórrogas federales. En el futuro, estas prórrogas federales dejarán gradualmente de estar disponibles para las personas que se queden sin empleo, añadiendo más personas a los 625.000 trabajadores desempleados de California que ya han agotado todas las prestaciones disponibles, al haber agotado el máximo de 99 semanas. En última instancia, a los trabajadores desempleados sólo les queda esperar que la recuperación económica se mantenga, que continúe el crecimiento del empleo y que puedan encontrar un trabajo antes de que se agoten sus prestaciones. El tiempo corre.

Los beneficios de UI, disponibles para los trabajadores que fueron separados de sus últimos trabajos por causas ajenas a su voluntad, siguen siendo tan críticos ahora como lo han sido siempre. En Legal Aid Society-Employment Law Center, estamos trabajando para asegurar que todos los trabajadores puedan acceder a los beneficios de UI cuando los necesiten. Aproximadamente la mitad de las personas que llaman a nuestras Clínicas de Derechos de los Trabajadores nocturnas tienen preguntas sobre sus derechos a los beneficios de UI; nuestro Proyecto de Reclamaciones está representando a más clientes en las audiencias de apelación de UI que nunca. Muchos piensan que las prestaciones de desempleo son una red de seguridad, pero para la mayoría de nuestros clientes son un salvavidas. Las prestaciones de desempleo -que oscilan entre 40 y 450 dólares semanales, con una prestación semanal media de 292 dólares en California- son la diferencia entre poder pagar el alquiler y quedarse sin hogar; entre poder llevar comida a la mesa y pasar hambre; entre poder llegar a fin de mes y cruzar el umbral de la pobreza.

Para obtener respuestas a cómo la nueva extensión federal puede afectar su reclamo de beneficios de UI, llame a nuestra Clínica de Derechos de los Trabajadores al 866.864.8208.

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