Las jugadoras viajan en segunda clase a los partidos, se les niega el mismo entrenamiento y apoyo médico, utilizan instalaciones más peligrosas e inferiores y reciben menos ascensos que sus compañeros masculinos, entre otras desigualdades. ¿Le suena a la selección femenina de fútbol de Estados Unidos? Efectivamente, pero ésta es también la situación cotidiana de millones de chicas en todo Estados Unidos que se enfrentan a un estatus de segunda clase en los equipos deportivos de sus comunidades y escuelas. Estas chicas, junto con las estrellas del fútbol Alex Morgan, Megan Rapinoe y sus compañeras de equipo, sufren una discriminación de género flagrante e inexcusable, y todo ello debe reconocerse y remediarse si de verdad queremos lograr de una vez por todas la igualdad de género en nuestra sociedad.
La sentencia dictada la semana pasada, el 2 de mayo de 2020, por el juez del tribunal de distrito en la demanda colectiva Morgan et al. contra la Federación de Fútbol de EE. UU., que bloquea determinadas reclamaciones de los equipos, conmocionó a muchos, y la Selección Nacional Femenina de Fútbol de EE.UU. se enfrenta, por desgracia, a aún más obstáculos para prevalecer en su valiente lucha contra la desigualdad. Pero aún más chocante es la desigualdad de género similar y flagrante que reina en nuestros deportes juveniles escolares y comunitarios en todo el país, evidente en nuestros propios patios traseros.
El Título IX es la ley federal de casi 50 años de antigüedad que prohíbe la desigualdad de género en la educación, incluido el atletismo. Muchos estados tienen leyes similares que prohíben dicha desigualdad, incluida la discriminación en las ligas comunitarias financiadas con dinero de los contribuyentes y habilitadas con instalaciones públicas. Los programas deportivos juveniles no pueden discriminar a las niñas en la provisión de oportunidades, trato y beneficios deportivos, y nadie debe sufrir represalias por denunciar la injusticia de género. Sin embargo, casi medio siglo después de que se aprobara el Título IX con apoyo bipartidista, las chicas representan la mitad de los estudiantes de primaria y secundaria del país, pero tienen más de un millón de oportunidades deportivas menos que los chicos en la enseñanza secundaria, a pesar de que las chicas quieren jugar tanto como los chicos.
Como abogados del Título IX sin ánimo de lucro centrados en los grados K a 12, vemos las mismas historias preocupantes en todas partes: el sóftbol femenino se juega en un campo inseguro, inferior y alejado, mientras que el béisbol masculino tiene un campo en perfectas condiciones y situado en el centro; los equipos masculinos tienen acceso a sistemas de recaudación de fondos de primer orden con funcionarios escolares que promocionan sus campañas, mientras que las chicas se quedan con las migajas; los entrenadores de los equipos masculinos presumen de largos currículos, mientras que los equipos femeninos son entrenados por personas que nunca han practicado este deporte; y las chicas juegan y practican en peores franjas horarias que los chicos. Las desigualdades son aún mayores en el caso de las niñas de zonas de bajos ingresos y las niñas de color.
El equipo nacional de fútbol femenino de EE.UU. aún puede seguir adelante con las reclamaciones restantes y apelar las desestimadas. Afortunadamente, el juez del caso desestimó el argumento "tan débil" e "inverosímil" de la demandada, la Federación de Fútbol de EE.UU., de que el equipo de fútbol masculino merecía vuelos chárter mientras que el equipo de fútbol femenino ganador de la Copa del Mundo no, porque el equipo masculino estaba luchando incluso por clasificarse para la Copa del Mundo y necesitaba todas las "ventajas competitivas". Las niñas de todo el mundo, al igual que la selección femenina de fútbol de Estados Unidos, se encuentran constantemente con las mismas excusas de desigualdad, débiles e inverosímiles, que plantea la Federación de Fútbol de Estados Unidos. Las niñas se enfrentan a diario a funcionarios escolares y dirigentes deportivos de la comunidad que permiten descaradamente (o ignoran deliberadamente) la desigualdad de género entre el atletismo femenino y el masculino.
Hay mucho en juego. Los niños que practican deportes en sus escuelas y departamentos de parques y recreo no sólo aprenden habilidades para la vida como la disciplina y el trabajo en equipo y disfrutan de los beneficios del bienestar mental y físico. Los chicos y chicas que practican deporte obtienen una mejora salarial en su vida adulta, incluso teniendo en cuenta todos los demás factores importantes. Sin embargo, los chicos disfrutan de la mayor parte de las oportunidades atléticas, ya que obtienen casi dos tercios de las plazas en los equipos deportivos de los institutos e incluso más que eso en el contexto de la comunidad, además de las mejores instalaciones.
En esta pandemia mundial, cuando las escuelas y una serie de instituciones públicas locales se enfrentan a los cierres de COVID-19 y a la interrupción de las actividades deportivas, tenemos una oportunidad especial para que el personal de las escuelas y de los parques y zonas recreativas que dirigen las ligas juveniles reevalúen la cantidad y calidad de la oferta deportiva para chicos y chicas y empiecen de nuevo, tras la reapertura, con programas equilibrados en cuanto al género. Saludamos a las escuelas y a los departamentos de parques y recreo por sus esfuerzos para ofrecer una enseñanza a distancia y unos recursos comunitarios de alta calidad en estos tiempos difíciles. Y, mientras las cosas se calman, podemos aprovechar este momento para dar un paso atrás, examinar las desigualdades de género y estimular el equilibrio.
El proyecto Fair Play for Girls in Sports de Legal Aid at Work y nuestros socios sin ánimo de lucro cuentan con una serie de sencillas hojas informativas y kits de herramientas para ayudar a las escuelas y comunidades a auditar y mejorar sus programas. Realizar encuestas básicas a las niñas sobre a qué quieren jugar, reorientar los recursos de forma creativa y hacer un seguimiento de elementos como el equipamiento y los suministros para la igualdad de género es factible, cuesta poco o nada y es la forma correcta de mostrar a las niñas y a los niños por igual en nuestras comunidades que son igual de importantes, independientemente de su sexo.
La selección nacional femenina de fútbol de Estados Unidos se enfrenta a un juicio en junio, justo unos días antes del 48º aniversario del Título IX, el 23 de junio. Pero las niñas y las jóvenes de todo el mundo se enfrentan cada día a pruebas similares. Debemos levantarnos para garantizar la igualdad de condiciones de una vez por todas, para todos.
Kim Turner es abogada senior y directora del proyecto Fair Play for Girls in Sports de Legal Aid at Work.