La selección femenina de fútbol de Estados Unidos está acumulando goles en Francia, superando a toda velocidad a sus rivales y dirigiéndose hacia una cuarta victoria récord en la Copa Mundial el 7 de julio. El equipo también se enfrenta al formidable oponente de la desigualdad de género, como la injusticia que millones de niñas encuentran cada día en los deportes escolares y comunitarios. Nuestras atletas superestrellas están enseñando a las niñas de todo el mundo mucho más que cómo hacer avanzar el balón por el campo, sino cómo hacer avanzar la igualdad de género en la sociedad frente a la adversidad.
A medida que las tensiones estallan en la cruzada por la equidad del equipo, como durante la reciente polvareda en Twitter de Megan Rapinoe y Ali Krieger con Donald Trump en su postura contra las políticas y prácticas discriminatorias de la Administración, las chicas toman nota de la fuerza, el coraje y la persistencia que hacen falta para igualar la balanza. La lucha de la selección femenina de Estados Unidos es exactamente la misma que la de las jóvenes de todo el país, que con demasiada frecuencia son tratadas como de segunda clase y se enfrentan a intentos de intimidación después de quejarse. Cuando pase pronto el Mundial, debemos seguir apoyando el deporte femenino día tras día en nuestras familias y barrios con la misma valentía, fuerza y cerebro que vemos en nuestras superheroínas del fútbol.
Hartas de que durante años se les pagara menos y se les tratara peor que a sus homólogos masculinos, las mujeres de Estados Unidos han demandado al organismo rector del fútbol estadounidense, alegando discriminación de género. La desigualdad de trato a la que se enfrenta el equipo es paralela a la que sufren innumerables niñas de todo el país, desde California a Washington D.C., y en todas partes, que quieren practicar deportes pero no tienen oportunidades o que juegan y son tratadas peor que los niños.Incluso 47 años después de la aprobación del Título IX, una ley federal que prohíbe la discriminación sexual en la educación, las niñas se enfrentan a una serie de prácticas deportivas injustas que equivalen a un prejuicio de género generalizado que señala corrosivamente a las niñas que de alguna manera son menos.
Las chicas se enfrentan a una menor oferta deportiva, a la falta de entrenadores constantes y experimentados, a instalaciones inferiores y a veces peligrosas, a equipos y uniformes de segunda mano y a una publicidad escasa en comparación con la que se prodiga a los deportes masculinos. En las ligas deportivas escolares y comunitarias, los directores, los directores deportivos y los departamentos de ocio dicen de boquilla que las chicas son importantes, mientras que a los atletas masculinos se les coloca en un pedestal. Y las familias que se quejan se enfrentan a represalias, lo que hace que ellas y otros teman enfrentarse a un superintendente o a un comisionado de la liga infantil.
Estas desigualdades crónicas contribuyen a la brecha salarial entre hombres y mujeres. Los chicos y chicas que practican deportes en el instituto ganan al menos un un 7% más en la edad adulta - lo que supone decenas de miles de dólares más de ingresos a lo largo de la vida, según un estudio que controla una serie de variables. Sin embargo, hay un millón más de chicos que de chicas que practican deportes en el instituto, a pesar de que las chicas representan la mitad de nuestra juventud y quieren jugar tanto como los chicos.
Además, las niñas que practican deportes tienen más probabilidades que las que no lo hacen de permanecer en la escuela, ir a la universidad y llevar una vida sana, según demuestran las investigaciones. Y las niñas que practican deportes tienen niveles más altos de confianza en sí mismas, una imagen corporal más positiva y una mayor autoestima, independientemente de sus relaciones con los chicos, lo que las dota de herramientas para combatir directamente el vitriolo misógino y que juzga la apariencia de personas como Donald Trump. Para muchas niñas, especialmente las de comunidades con bajos ingresos y las de color, practicar deporte es algo más que divertirse y jugar, es un ingrediente del éxito para toda la vida.
Las diferencias en el trato que damos a los deportes de chicos y chicas están tan arraigadas en nuestra cultura que son difíciles de detectar y erradicar. Las niñas que quieren participar en los juegos de recogida en el recreo a menudo son rechazadas por niños dominantes, mientras que ningún adulto interviene para garantizar que las niñas sean bienvenidas y animadas. A pesar de la popularidad y la habilidad de la selección femenina de fútbol de Estados Unidos y de otras ligas femeninas, los deportes femeninos se televisan mucho menos que los masculinos, lo que dificulta a las niñas (y a los niños) el desarrollo de modelos atléticos femeninos. Y las familias dan prioridad a los deportes masculinos en casa y en el estadio local, frente a los femeninos, a pesar de que las atletas femeninas juegan al más alto nivel.
Aun así, hay pasos cruciales que podemos dar para exigir equidad y empezar a cambiar estas actitudes tan arraigadas.
Las escuelas y las ciudades deben auditar rápidamente sus programas deportivos para determinar cuántas chicas y cuántos chicos practican, y asegurarse de que las chicas practican los deportes que quieren practicar y en número acorde con sus intereses, como exigen leyes como el Título IX. Los niños suelen tener su primera oportunidad de jugar en las ligas de parques y recreo, pero los estudios y los informes de los propios organismos revelan que las niñas sólo tienen un tercio de las oportunidades locales, frente a la parte del león que corresponde a los niños. Desde muy pequeñas, las niñas se pierden las puertas de acceso a la participación escolar.
Los padres y los mentores adultos también pueden ayudar, siendo firmes e intrépidos defensores de las niñas. Analicen detenidamente las ligas, instalaciones y servicios disponibles para los atletas de ambos sexos y presionen para que se produzcan cambios allí donde sean necesarios. Cuando piense en un colegio para sus hijos, mire más allá de los resultados de los exámenes y pregúntese: ¿se tratará a mi hija igual que a mi hijo en las aulas y en las actividades extraescolares del campus? No daríamos a los alumnos varones ordenadores más rápidos o profesores más formados que a las alumnas, así que no deberíamos tolerar vestuarios mejor equipados ni entrenadores con más experiencia para los equipos de chicos que para los de chicas. Y confiar en las medidas antirrepresalias del Título IX, por ejemplo, puede proteger a los denunciantes de las represalias, animándoles a hablar con la valentía de Rapinoe, Krieger y Morgan.
Y asegúrate de que animas a las chicas a participar en los deportes tanto como lo haces con los chicos para que las chicas lleguen a la línea de salida y no se queden muy atrás.
Si superestrellas como la selección femenina de Estados Unidos pueden ser víctimas de la discriminación de género, no es de extrañar que les ocurra a tantas chicas en todo el país. Todas quieren tener la oportunidad de competir en igualdad de condiciones. Conseguirlo sería la mayor victoria de todas.
Kim Turner es abogada sénior del proyecto Fair Play for Girls in Sports (Juego limpio para las chicas en el deporte) que litiga en demandas colectivas federales del Título IX, forma a escuelas y departamentos de parques y actividades recreativas, apoya la reforma legislativa y educa a las comunidades en cuanto a sus derechos y responsabilidades con la organización sin ánimo de lucro Legal Aid at Work, con sede en San Francisco, California.