Una demanda federal colectiva y de clase fue presentada hoy en nombre de los trabajadores contra P.W. Stephens Environmental, Inc. (P.W. Stephens), alegando la falta de pago del salario mínimo y horas extras bajo las leyes federales y de California, entre otras reclamaciones de salarios y horas. El demandante Aned López y el grupo putativo están representados por la Legal Aid Society - Employment Law Center y Leonard Carder LLP. P.W. Stephens emplea a cientos de trabajadores y tiene sedes en Fremont/Hayward, Fresno, Huntington Beach, San Diego y Sacramento.
Entre julio de 2011 y julio de 2013, el Sr. López llevó a cabo trabajos de remediación de riesgos, incluida la eliminación de amianto, pintura con plomo y moho de edificios residenciales y comerciales, y completó trabajos de construcción relacionados para P.W. Stephens, que, según el sitio web de la empresa, es el mayor contratista de reducción residencial de California. El Sr. López sostiene que él y otros trabajadores no fueron pagados por todas las horas que trabajaron. En la demanda se alega que P.W. Stephens exigía a sus obreros que se presentaran en sus instalaciones a las 7:00 a.m., pero no empezó a pagarles hasta las 8:00 a.m., una práctica que el Sr. López cree que cambió posteriormente. Del mismo modo, la denuncia alega que P.W. Stephens exigía a sus trabajadores que viajaran en vehículos de la empresa hacia y desde los lugares de trabajo, pero dejó de pagarles por el tiempo empleado en regresar del lugar de trabajo. Además, el Sr. López también alega que P.W. Stephens no proporcionó el pago de tiempo de presentación de informes, períodos de comida en días de asignación múltiple (y segundos períodos de comida en días de trabajo que superaron las 10 horas), y los salarios finales en el momento de la separación.
"El Sr. López y sus compañeros realizaban un trabajo tan peligroso simplemente para mantener a sus familias", dijo Carole Vigne, Directora del Programa de Protección Salarial de LAS-ELC y una de las abogadas de los demandantes. "Un empresario no puede decidir qué horas compensará y cuáles no. Como mínimo, todos los trabajadores deberían cobrar por todas las horas trabajadas".
"No quiero que lo que me ocurrió a mí les ocurra a otros trabajadores, incluidos los que se incorporan a la población activa... especialmente a los trabajadores inmigrantes que quizá no conozcan sus derechos", afirma el Sr. López. López no es más que uno de los muchos inmigrantes latinos que representan casi una cuarta parte de los trabajadores del sector de la construcción, según la Oficina de Estadísticas Laborales. El Sr. López añade: "Hago esto por justicia".
Un estudio reciente publicado en mayo de 2015 confirmó que la violación de la ley de salarios y horas, más comúnmente conocida como robo de salarios, es rampante en la industria de la construcción residencial. Según la Oficina de Estadísticas Laborales, se prevé que el sector de la construcción sea uno de los que registren un mayor crecimiento del empleo esta década. "Con esta demanda, esperamos llamar la atención sobre las violaciones que se producen en el sector y cambiar la forma en que se paga a los trabajadores de la construcción", añadió Giselle Olmedo, abogada de Leonard Carder LLP.