SAN FRANCISCO - Un par de grupos de defensa y dos personas con discapacidad han presentado hoy una demanda contra BART alegando que discrimina a las personas con discapacidad motriz, excluyéndolas de hecho del sistema regional de transporte masivo.
Para las personas con discapacidad, problemas que pueden resultar molestos para la mayoría de los usuarios pueden crear barreras absolutas al acceso. Entre los problemas citados en la demanda figuran ascensores averiados, fuera de servicio o tan sucios que resultan inutilizables, así como escaleras mecánicas y barreras tarifarias que no funcionan.
La demanda colectiva fue presentada por Disability Rights Advocates y Legal Aid at Work, ambas organizaciones jurídicas sin ánimo de lucro, ante el Tribunal de Distrito de EE.UU. del Distrito Norte de California en nombre de Senior and Disability Action; el Independent Living Resource Center de San Francisco; e Ian Smith y Pi Ra, dos personas con discapacidad.
Los demandantes piden al tribunal que impida que BART discrimine a las personas con discapacidad motriz y que adopte un plan para eliminar barreras. La demanda solicita únicamente medidas cautelares, pero no daños y perjuicios.
"Constantemente tenemos que cancelar o aplazar reuniones porque los ascensores del BART, de los que dependen nuestros empleados y clientes, están averiados", explica Jessie Lorenz, directora ejecutiva del Independent Living Resource Center de San Francisco. "Cuando los ascensores no funcionan, muchas personas con discapacidades motrices no pueden utilizar el BART, por lo que se quedan atrapadas o tienen que buscar otra forma de desplazarse".
"Me encuentro con desechos humanos en los ascensores de BART varias veces a la semana, con tanta frecuencia que se ha convertido en una parte predecible de mi viaje", dice Smith, un usuario de BART que utiliza una silla de ruedas. "Mi esperanza es que esta demanda consiga por fin que BART atienda las necesidades de la comunidad de discapacitados".
Jessica Lehman, directora ejecutiva de Senior and Disability Action, afirma que a muchas personas discapacitadas les resulta tan frustrante y difícil desplazarse por los ascensores y escaleras mecánicas de BART, así como por otras barreras de acceso, que se quedan en casa. "Éste es exactamente el tipo de aislamiento que la Ley de Estadounidenses con Discapacidades y otras leyes de acceso pretenden evitar", afirma Lehman.
Rebecca Williford, abogada de DRA, afirma que BART no está prestando servicio a un segmento significativo de sus usuarios. "En lugar de garantizar que los pasajeros con discapacidad tengan una experiencia igual a la de sus compañeros no discapacitados, BART está perpetuando un sistema de transporte discriminatorio, aquí mismo, en la cuna del movimiento por los derechos de las personas con discapacidad."
Jinny Kim, abogada sénior de Legal Aid at Work, afirma: "Esperamos que esta demanda mejore drásticamente el transporte público para las personas con discapacidad y aumente la concienciación sobre el deber que tienen los sistemas de transporte público de proporcionar un acceso pleno e igualitario conforme a la ley."
A continuación figura una copia de la denuncia.
Acerca de Disability Rights Advocates
Fundada en 1993, Disability Rights Advocates (DRA) es el principal centro jurídico nacional sin ánimo de lucro en materia de derechos de las personas con discapacidad. Su misión es promover la igualdad de derechos y oportunidades para las personas con todo tipo de discapacidades en todo el país. DRA representa a personas con todo el espectro de discapacidades en casos complejos de demandas colectivas que cambian el sistema. Gracias a la labor de DRA, que sienta precedentes, las personas con discapacidad de todo el país han mejorado notablemente su acceso a la atención sanitaria, el empleo, el transporte, la educación, la planificación de la preparación ante catástrofes, el voto y la vivienda. Para más información, visite www.dralegal.org.