SAN FRANCISCO - Más de 230 personas que trabajaban en cinco restaurantes Burger King de San Francisco están esperando los millones de dólares que se les adeudan después de más de un año y medio.
La Oficina del Comisionado Laboral de California emitió una citación de 1,9 millones de dólares en junio de 2020, en plena pandemia, por salarios robados y otras infracciones de la legislación laboral cometidas por Burger King durante un periodo de tres años. Además, el propietario del restaurante llegó a un acuerdo con la ciudad de San Francisco por más de 800.000 dólares, la mayor parte de los cuales aún no se ha distribuido entre los trabajadores.
Años después de que se documentara por primera vez el robo de salarios, los trabajadores exigen el pago y hacen pública su lucha por recuperar los salarios que se les adeudan.
"Trabajé en el Burger King de Fillmore durante siete años, donde no podías tomarte descansos ni almuerzos, tenías que fichar y seguir trabajando sin cobrar para hacer el trabajo", dijo Adriana Rendón, ex empleada del Burger King de San Francisco. "Trabajé en condiciones en las que no se podía pedir la baja por enfermedad en el trabajo sin sufrir represalias. Sabía que esto era injusto y me uní a mis compañeros de trabajo para organizarnos y alzar la voz para exigir lo que nos debían y poner fin a estos abusos."
El esfuerzo concertado de los trabajadores se produce al enterarse de que el propietario de la franquicia, Golden Gate Restaurant Group, que poseía casi una docena de establecimientos de la cadena de comida rápida en la zona de la bahía, ha vendido o cerrado todos sus restaurantes Burger King de San Francisco, en un posible intento de eludir el pago a los trabajadores.
"Muchas empresas, especialmente las franquicias de comida rápida, hacen caso omiso de las leyes laborales y las protecciones de los trabajadores en nombre de aumentar los beneficios", dijo Kim Ouilette, abogada de Legal Aid at Work. Luego, cuando los trabajadores se atreven a denunciar y a hacer valer sus derechos, estas empresas intentan transferir activos o incluso cerrar el negocio para eludir su responsabilidad, y luego abren bajo un nuevo nombre". No está claro cuáles son exactamente los planes de Golden Gate Restaurant Group, pero la realidad es que el Estado de California ha emitido una citación de 1,9 millones de dólares contra ellos por violaciones laborales y tendrán que rendir cuentas."
Trabajadores Unidos Workers United y Legal Aid at Work han trabajado directamente con los trabajadores de Burger King para documentar las violaciones laborales en el restaurante. TUWU ha estado apoyando a un grupo central de trabajadores actuales y antiguos de Burger King para exigir responsabilidades por las violaciones laborales. Los trabajadores han organizado acciones fuera de los locales de Burger King, han celebrado eventos de prensa y han exigido que Burger King les trate con respeto.
La Oficina de Ejecución de Campo de la Oficina del Comisionado Laboral de California emitió la citación de 1,9 millones de dólares a Golden Gate Restaurant Group, Inc. La franquicia es propiedad de Monu Singh, que también es presidente de MSB Property Management, una importante empresa de gestión de propiedades de la zona de la bahía. El Comisionado Laboral de California determinó que Golden Gate Restaurant Group y varias personas que gestionaban el negocio no habían pagado a los trabajadores el salario mínimo, no les habían pagado las horas extraordinarias y no les habían concedido periodos de comida y descanso adecuados, entre otras infracciones.
Por separado, los funcionarios de San Francisco también citaron al negocio por no realizar los pagos de atención médica requeridos en nombre de 235 empleados y no notificar a los empleados con dos semanas de antelación sus horarios de trabajo, en violación de las ordenanzas de San Francisco. Por estas infracciones, Golden Gate Restaurant Group llegó a un acuerdo con el Ayuntamiento en septiembre de 2020 por 803.534,57 dólares, pero hasta ahora solo se ha pagado una pequeña parte del importe total.
Aunque se presta mucha atención a los denominados "robos con fuerza" y al robo de mercancías, el robo de salarios es mucho más común. Un estudio del Instituto de Política Económica mostró que el robo de salarios en los diez estados más poblados, incluida California, asciende a 8.000 millones de dólares anuales y afecta a 2,4 millones de personas sólo en violaciones del salario mínimo. El EPI descubrió que esta forma de robo de salarios afecta al 17% de los trabajadores que cobran salarios bajos.
En los últimos cuatro años, con el apoyo de organizaciones comunitarias y de la agencia laboral estatal, los trabajadores inmigrantes del Área de la Bahía han recuperado millones en salarios robados y han movilizado a miles de trabajadores y miembros de la comunidad para conseguir buenos empleos y salarios justos en restaurantes como Z & Y Restaurant, Kome Japanese Seafood Buffet de Daly City, Rangoon Ruby, Mango Garden y La Taquería.
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Trabajadores Unidos Workers UnitedWorkers United, creada en 2002, es una organización multirracial y bilingüe dedicada a mejorar la calidad del empleo de los trabajadores inmigrantes del sector servicios con salarios bajos mediante la organización.
Asistencia Jurídica en el Trabajo es una organización de servicios jurídicos sin ánimo de lucro con sede en San Francisco dedicada a reforzar y hacer cumplir los derechos de los trabajadores.