San Francisco (2 de julio de 2020): El Senado de California aprobó hoy un proyecto de ley histórico que asegurará que millones de californianos puedan acceder a los beneficios de Permiso Familiar Pagado críticamente necesarios sin arriesgar sus empleos. La votación se produce un día después de que el Permiso Familiar Pagado se ampliara de 6 a 8 semanas.
Con arreglo a la legislación vigente, un porcentaje significativo de californianos que reúnen los requisitos para recibir ingresos en virtud del programa estatal de baja familiar retribuida pueden seguir siendo despedidos cuando se acogen a la baja, en función del tamaño de su empresa.
En el caso de las personas que solicitan una excedencia por nacimiento de un hijo, sólo las que trabajan para una empresa con más de 20 empleados están protegidas contra el despido. En el caso de las personas que solicitan un permiso para cuidar a un familiar gravemente enfermo, sólo tienen protección laboral quienes trabajan para una empresa con 50 o más empleados.
Como resultado, actualmente el 40% de los trabajadores de California -o más de seis millones de personas- pueden ser despedidos por tomarse tiempo para cuidar a un familiar gravemente enfermo. Y el 25%, es decir, casi cuatro millones de californianos, pueden ser despedidos por tomarse tiempo libre para cuidar de un nuevo hijo.
El recién aprobado proyecto de ley SB 1383 (Jackson), que forma parte del acuerdo presupuestario y cuenta con el respaldo del gobernador Newsom, cambiará esta situación. Reducirá significativamente los requisitos de tamaño de la empresa, de modo que quienes trabajen para una empresa con 5 o más empleados tendrán derecho a tomarse un permiso para cuidar de su propio estado de salud o de un familiar grave, o para estrechar lazos con un nuevo hijo, sin poner en peligro su puesto de trabajo.
"Cada uno de nosotros necesitará tiempo para cuidar de sí mismo o de un ser querido en algún momento de su vida", dijo Sharon Terman, Directora del Programa Trabajo y Familia de Legal Aid at Work. "Nadie debería ser despedido porque enferme, tenga un hijo o necesite cuidar a un padre moribundo".
Este proyecto de ley es especialmente importante para los trabajadores con salarios bajos y las personas de color. Casi todos los trabajadores cotizan al programa de Baja Familiar Remunerada a través de un impuesto en cada nómina. Pero los trabajadores con salarios bajos y los trabajadores de color -que son mucho más propensos a trabajar para empresas más pequeñas que los trabajadores con salarios más altos- a menudo no pueden utilizar realmente los beneficios porque saben que pueden ser despedidos cuando acceden a ellos. Como resultado, las personas que ganan salarios bajos, predominantemente de color, están subvencionando actualmente las bajas de los trabajadores mejor pagados, al tiempo que no pueden acceder ellos mismos a las prestaciones sin arriesgarse a ser despedidos.
El SB 1383 cambia este resultado perverso. Garantiza que los trabajadores con salarios bajos, negros y latinos, que tienen más probabilidades de trabajar para pequeñas empresas, puedan acceder a las prestaciones de baja familiar retribuida que pagan para cuidar de su familia sin poner en peligro sus puestos de trabajo.
Cada año, Asistencia Jurídica en el Trabajo recibe noticias de demasiados trabajadores que se han visto obligados a elegir entre estar al lado de sus familias o conservar su empleo. Un padre primerizo, cuyo empleador era demasiado pequeño para estar cubierto por las actuales leyes de protección del empleo, fue despedido de su trabajo de camarero cuando se tomó dos semanas para establecer un vínculo afectivo con su bebé, que nació con complicaciones de salud.
Dijo: "La decisión de mi empleador de despedirme nos dejó a mi familia y a mí muy vulnerables. Yo era el principal sostén de la familia. Fue una experiencia emocional, física y económicamente agotadora en una época ya de por sí estresante. Estoy destrozado por haber perdido mi trabajo y me estresa ver cómo voy a mantener a mi familia".
Este proyecto de ley es esencial para detener la propagación del COVID-19 y mantener sanas a las familias. Cuando los trabajadores no tienen un permiso laboral protegido, sabemos que es menos probable que soliciten pruebas y acudan al trabajo enfermos por miedo a perder su empleo. Esto no sólo propaga el COVID-19 a otros trabajadores sin protección laboral y a sus clientes, sino que imposibilita el rastreo y la contención. El SB 1383 garantiza que los trabajadores puedan quedarse en casa cuando estén enfermos sin arriesgar la seguridad económica de su familia.
Jenya Cassidy, directora de la Coalición Trabajo y Familia de California, dijo: "Es una gran sensación ver que el Senado ha aprobado hoy este proyecto de ley, que hará posible que muchos más padres y cuidadores de todo el estado puedan tomarse tiempo para establecer vínculos afectivos o cuidar de sus hijos. Los miembros de la Coalición han estado trabajando duro para que esto suceda durante años y hoy estamos un paso más cerca!"
El proyecto de ley también beneficia a los empresarios, porque redunda en una mayor retención de los empleados y una mayor productividad en el trabajo. Quizá por eso una encuesta reciente de Small Business Majority reveló que la mayoría de las pequeñas empresas apoyan la ampliación de la protección del empleo a todos los trabajadores, independientemente del tamaño de la empresa.