El 23 de junio de 1972, hace cuarenta y ocho años, se promulgó el Título IX como parte de las Enmiendas Educativas de 1972. El estatuto proclama: "Ninguna persona en los Estados Unidos podrá, por razón de sexo, ser excluida de la participación en, negársele los beneficios de, o ser objeto de discriminación en ningún programa o actividad educativa que reciba ayuda financiera federal."
El Título IX era -y sigue siendo- un "gran negocio". En 1972, mientras 170.000 hombres participaban en deportes de la NCAA, sólo lo hacían 30.000 mujeres. Y, en el nivel K-12, menos de 300.000 niñas practicaban deportes antes de la aprobación de la ley; ahora más de 3 millones de niñas participan en atletismo. Un informe de 1974 descubrió que, aunque una gran universidad estatal recaudaba 68.000 dólares en concepto de tasas estudiantiles para los atletas, los equipos femeninos sólo recibían 5.000 dólares de ese dinero. Otra universidad gastaba más de 2,6 millones de dólares anuales en el atletismo masculino; los equipos femeninos no recibían financiación alguna. En resumen, antes del Título IX, las deportistas tenían muy pocas oportunidades y ayudas. Hemos recorrido un largo camino en los últimos cuarenta y ocho años, pero la lucha por la igualdad de derechos de las chicas en el deporte continúa.
En Legal Aid at Work, el proyecto Fair Play for Girls in Sports se centra especialmente en las niñas de color y las niñas que viven en comunidades de bajos ingresos para garantizar la equidad entre estas poblaciones desatendidas porque las niñas de color se encuentran con una variedad de barreras adicionales para acceder al juego limpio. El dieciséis por ciento de las escuelas públicas K-12 de todo el país tienen más de un setenta y cinco por ciento de estudiantes de color. Esta forma moderna de segregación produce una serie de desigualdades en los recursos, incluidos los deportivos. El cuarenta por ciento de estas escuelas con gran presencia de minorías presentan grandes desigualdades de género en el atletismo; en comparación, sólo el dieciséis por ciento de las escuelas con gran presencia de blancos presentan estas desigualdades en el atletismo.
Es injusto que las niñas, y en particular las niñas de color, no tengan el mismo acceso a los deportes K-12 que sus homólogos masculinos. Pero, unidas a la información que conocemos sobre los beneficios para toda la vida de la práctica deportiva, estas desigualdades se hacen aún más acuciantes e injustas. Las chicas que practican deportes sacan mejores notas, tienen un menor índice de abandono escolar y obtienen mejores resultados en matemáticas y ciencias. Las estudiantes deportistas también obtienen beneficios para la salud, como un menor riesgo de enfermedades cardiacas, cáncer de mama, osteoporosis, consumo de tabaco y drogas, embarazos adolescentes no deseados, enfermedades de transmisión sexual, depresión y suicidio. Betsey Stevenson, economista de la Universidad de Michigan, llegó incluso a la conclusión de que las chicas que practican deportes obtienen beneficios económicos a largo plazo; más adelante en su vida, Stevenson descubrió que las chicas que practican deportes ganan un ocho por ciento más en comparación con sus homólogas que no practican deportes. Fair Play for Girls in Sports ayuda a garantizar que estas mujeres y niñas no se queden al margen.
En la actualidad, mientras las escuelas se ajustan a las dificultades financieras debidas a la COVID-19, algunos colegios y universidades han amenazado con recortar los deportes, incluidos los deportes femeninos de vital importancia. Con los menguantes presupuestos de los centros de enseñanza primaria y secundaria y de los parques y centros recreativos, las actividades femeninas podrían ser las primeras en sufrir recortes. Sin embargo, estas instituciones deben recordar que las dificultades financieras no sustituyen a las leyes nacionales y estatales que exigen la igualdad de género en el atletismo; las escuelas K-12, colegios y universidades siempre están obligados a cumplir con el Título IX, incluso cuando se hacen recortes. En California, en virtud de la ley AB 2404, los deportes organizados y gestionados por parques y centros recreativos también están obligados a establecer la igualdad de género en su oferta deportiva competitiva. Recientemente, un consorcio de defensores legales escribió al Comisionado de la Conferencia de la Costa Atlántica (ACC), John Swofford, para recordarle a la ACC su obligación institucional de respetar el Título IX, pero aún queda mucho por hacer en materia de defensa y supervisión para garantizar que no se pase por alto la equidad de género y que las chicas tengan el mismo acceso al terreno de juego.
A medida que las escuelas, institutos y universidades, así como los programas de parques y recreo, comienzan a abrirse, asegurémonos de que mantenemos un acceso deportivo equitativo para todas las mujeres y niñas. Para obtener más información sobre Fair Play for Girls in Sports -incluido un acuerdo reciente con el Distrito Escolar Unificado de Oakland para abordar la desigualdad de género en sus programas deportivos interescolares- visite nuestro sitio web.
*Tamar Alexanian es asistente jurídica en Legal Aid at Work y actualmente asiste a la Facultad de Derecho de la Universidad de Michigan.