Hoy se ha llegado a un acuerdo para resolver el caso Willits contra la ciudad de Los Ángeles que supondrá una inversión de más de mil millones de dólares en la reparación de aceras y otras mejoras para los peatones.
La demanda colectiva pretendía garantizar un mejor acceso de las personas con discapacidad motriz a las aceras, rampas de bordillo, pasos de cebra, pasos de peatones y otras vías peatonales de la ciudad.
Entre los demandantes figuraban Mark Willits, Judy Griffin, Brent Pilgreen y Communities Actively Living Independent and Free ("CALIF"). Estaban representados por un equipo de abogados dirigido por Guy Wallace, de Schneider Wallace Cottrell Konecky Wotkyns, LLP, Linda M. Dardarian, de Goldstein, Borgen, Dardarian y Ho, Jinny Kim, de Legal Aid Society-Employment Law Center, y Anna Rivera, de Disability Rights Legal Center.
La ciudad de Los Ángeles estuvo representada por el fiscal municipal Mike Feuer y el vicefiscal municipal jefe Jim Clark, la abogada municipal adjunta Laurie Rittenberg, y los abogados externos de la ciudad Kevin Gilbert, de Lozano Smith, y Christopher Wong y David Raizman, de Ogletree, Deakins.
Además, la Oficina del Alcalde, el Presidente del Consejo Municipal, Herb Wesson, los concejales Paul Krekorian y Joe Buscaino, y el funcionario administrativo municipal Miguel Santana desempeñaron papeles clave en la configuración del acuerdo.
El abogado principal de los demandantes, Guy Wallace, ha declarado: "Este acuerdo de 1.400 millones de dólares es el mayor acuerdo de la historia de EE.UU. en una demanda colectiva de acceso para discapacitados. Hará accesible el sistema de aceras de la ciudad a las personas con discapacidades motrices. Se instalarán rampas en las aceras de toda la ciudad, se arreglarán las aceras rotas y arrancadas por las raíces de los árboles, se instalarán aceras accesibles donde no existen y se eliminarán muchas otras barreras. Al hacer accesibles las aceras y los pasos de peatones de la ciudad, este acuerdo facilitará enormemente a las personas con discapacidades motrices el acceso y uso de las instalaciones públicas, la búsqueda o el acceso a puestos de trabajo y lugares de trabajo, las compras, las visitas al médico, la participación en la vida de la comunidad y la compañía de amigos y familiares.
"En virtud del acuerdo, las personas con discapacidad también podrán solicitar arreglos de acceso en sus propios barrios, como la instalación de rampas en los bordillos o la reparación de las raíces de los árboles. A lo largo del acuerdo, las aceras de la ciudad se transformarán. Y la vida de las personas con movilidad reducida será mucho mejor. Estamos muy agradecidos al alcalde Eric Garcetti, al fiscal municipal Mike Feuer, al vicefiscal municipal jefe Jim Clark, al funcionario administrativo municipal Miguel Santana y a todos los funcionarios municipales que han hecho posible este resultado excepcional e histórico."
Lillibeth Navarro, Directora Ejecutiva de CALIF, declaró: "Este acuerdo reivindica los objetivos centrales de la ADA: acceso, independencia e igualdad. En Los Ángeles, durante demasiado tiempo, los usuarios de sillas de ruedas y las personas con otros tipos de discapacidades de movilidad se han visto obligados a luchar con bordillos sin rampas, aceras rotas y destrozadas, y pasos de peatones llenos de baches y grietas. Nos complace que el Ayuntamiento se haya comprometido por fin a hacer accesible su sistema de aceras públicas. Ahora las personas con discapacidades motrices podrán ir por donde necesiten ir y también por donde quieran ir. En eso consiste la ADA".
Linda Dardarian, ha declarado: "Este acuerdo histórico demuestra lo que se puede conseguir cuando la ciudad y sus habitantes colaboran para resolver problemas crónicos, sistémicos y aparentemente insolubles. Las aceras de la ciudad llevan décadas deteriorándose, pero gracias a la dedicación y el compromiso del Ayuntamiento y de la comunidad de personas con discapacidades motrices, esta tendencia se está invirtiendo, en beneficio de todos los que viven o visitan Los Ángeles."
"Este acuerdo muestra cómo estamos cambiando la forma de hacer negocios en el Ayuntamiento y estamos volviendo a lo básico", dijo el alcalde Eric Garcetti. "En lugar de luchar contra la fijación de nuestras aceras, llegamos a la mesa para llegar a un acuerdo para invertir más de mil millones de dólares en nuestra infraestructura de aceras - que mejorará el acceso y la seguridad, y aumentar el valor de la propiedad y el orgullo de barrio."
"Hoy nos comprometemos firmemente a largo plazo a reparar las aceras rotas de Los Ángeles", declaró el fiscal municipal Mike Feuer. "Es mucho mejor evitar que los residentes se lesionen en primer lugar que reaccionar después de los hechos. Este acuerdo dirige los dólares de los contribuyentes a donde pertenecen: resolver uno de los problemas más antiguos de nuestra Ciudad."
"Este acuerdo histórico es una buena noticia. Tras cinco años de litigios, ahora podemos mirar al futuro y a lo que se conseguirá para mejorar la calidad de vida de todos los habitantes de la ciudad de Los Ángeles", declaró el Presidente del Consejo, Herb Wesson.