90岁时寻求正义:一位老兵的追求

海伦-詹姆斯坐在她的拖拉机的控制器前

在美国空军毫无预警地让她退伍60多年后,海伦-詹姆斯仍在寻求她所获得的荣誉。

1952年,海伦进入军队,在纽约州罗斯林的一个基地担任无线电操作员,追随她曾在军队服役的父亲的脚步。海伦回忆说,在那些日子里,没有人谈论成为一名女同性恋者,但她很感激找到了一个 "社区"。

"我们在那里做我们的工作,"她说,"而且我们所有人都在做我们的工作,而且做得很好。"当他们有时间时,她和几个朋友会乘火车到曼哈顿,在那里他们去了几次同性恋酒吧。作为女子篮球俱乐部的成员,她喜欢到其他基地去看比赛。

一天晚上,海伦和三个朋友在从城里回来的路上被抓起来,作为她现在认为是清除军队中女同性恋者的更大努力的一部分,一切都改变了。她收到了 "可耻退伍 "的通知,发现自己突然失业了,无法回到她在加入空军前开始的教学生涯,也没有资格享受退伍军人的福利。她花了60多年的时间才摆脱了羞愧和焦虑的情绪。

"说实话,我不知道我可以做些什么,我可以在这个时候有一个律师来帮助我,"她最近告诉工作中的法律援助律师Elizabeth Kristen。"[你的帮助]真是令人惊讶....。你一直在我身边"。

90岁的海伦仍然在加州弗雷斯诺附近的物理治疗诊所看病--她最后在宾夕法尼亚大学获得了研究生学位。她还积极打理她的牧场,最近她带我们参观了那里,指出了她和她已故的伙伴在近20年前种植的一圈树木;这些树木现在高耸在她5英尺高的身材上。她向我们展示了她仍然用来砍柴的斧头和她骑着的拖拉机,以勘察她的财产。然后她把我们带到她的客厅,周围都是历史和不拘一格的艺术作品。

我们欣赏了一张海伦的父亲在第一次世界大战期间穿着军装的小框照片,以及挂在她客厅里的一张大画像,画的是她全家人在宾夕法尼亚州农村的农场,她在1930年代在那里长大。

海伦总是雄心勃勃,而且是一名热情的高中运动员,当她应征加入空军并加入篮球联盟时,她抱有很大的希望,并很快升至少尉军衔。因此,她在1955年被捕的那个晚上仍然是一段艰难的记忆,充满了麦卡锡主义的味道,当时正处于高峰期。

"他们审问我,问我一些扭曲的问题,比如什么类型的 她回忆说:"我与我母亲和妹妹的关系。"我感到恶心。"在审讯者威胁要告诉她的家人和朋友她是女同性恋后,她最终签署了一份离职表,直到后来才明白全部后果。

海伦是数以千计的女同性恋退伍军人中的一员,他们的证件在2011年 "不问不说 "被收回时没有被自动纠正。自从2016年一位退伍军人的倡导者让海伦与工作中的法律援助组织取得联系后,伊丽莎白-克里斯汀(上图左)一直在努力解决海伦的身份问题。

海伦在20世纪60年代获得了一些退伍军人的福利,包括医疗保健,在赢得了退伍升级为 "荣誉条件下的一般 "后,这个反常的短语实际上意味着她不配 "荣誉退伍"。

但现在,她的想法正转向她的遗产,而且对她来说,知道一支仪仗队将参加她的葬礼,隆重地折叠一面美国国旗,并将其交给她的遗属,这一点非常重要。但这是为获得荣誉退役的退伍军人保留的。

海伦说,她的服务得到了适当的认可,这将使她感到安心,并帮助她痊愈。她已经从 "工作中的法律援助 "获得的支持对她有帮助:"退伍军人是我现在可以联想到的一个词"。

我们将继续与海伦合作,直到我们获得她应得的遗产和荣誉。

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