Sesenta y tres años después de que las Fuerzas Aéreas la expulsaran en desgracia por ser lesbiana, Helen Grace James, de 90 años, recibió por fin la baja honorífica que tanto tiempo llevaba buscando.
Helen ingresó en el ejército en 1952 como operadora de radio en una base de Roslyn, Nueva York, siguiendo los pasos de su padre, un veterano del ejército. En aquella época nadie hablaba de ser lesbiana, recuerda Helen, pero estaba agradecida de haber encontrado una "comunidad" LGBT pequeña y acogedora, aunque de perfil bajo, durante su estancia en el ejército.
Todo cambió cuando una noche detuvieron a Helen y a tres amigos cuando volvían de Nueva York y los interrogaron como parte de un esfuerzo mucho mayor para purgar el ejército de lesbianas y gays. Helen recibió una baja deshonrosa y se encontró de repente sin trabajo y, debido a su tipo de baja, incapaz de retomar la carrera docente que había tenido antes del Ejército del Aire, y sin derecho a las prestaciones de los veteranos. Tardó más de 60 años en superar la vergüenza y la ansiedad.
Helen se encuentra entre los miles de veteranos homosexuales y lesbianas cuyas bajas no honorables no fueron mejoradas automáticamente por la derogación en 2011 de la política " Don't Ask Don't Tell". Helen, junto con un asesor legal, había intentado durante años corregir su expediente en las Fuerzas Aéreas para poder recibir la baja honorífica que se merece. Después de que el Ejército del Aire se retrasara en pronunciarse sobre la solicitud de Helen de una mejora de su licenciamiento, sus abogados presentaron una demanda federal en el Distrito Este de California, Caso nº 18-cv-11-DAD-EPG. "Nos vimos obligados a interponer una demanda para garantizar cierta medida de justicia para Helen", dijo Cacilia Kim, asesora especial de Legal Aid at Work y una de las abogadas de Helen.
El 17 de enero de 2018, Helen recibió por fin la tan esperada mejora de su licenciamiento. La Fuerza Aérea, admitiendo evidencia de una "injusticia", le emitirá un nuevo documento de baja que dice "honorable". Jonathan Cedarbaum de WilmerHale, que representó a Helen pro bono dijo: "Estamos orgullosos de haber ayudado a corregir este error histórico."
Este cambio, que debería haberse producido hace tiempo, permitirá a Helen recibir ciertas prestaciones y servicios para veteranos a los que siempre debería haber tenido derecho. También ayuda a curar la vergüenza y la discriminación que Helen sufrió. Como dijo Helen: "Sólo quería servir al país que amo". Helen cumple 91 años a finales de enero.
Helen está representada por los abogados de WilmerHale Jonathan Cedarbaum, Chris Megaw y Nicholas Simons, así como por las abogadas de Legal Aid at Work Cacilia Kim y Elizabeth Kristen.