Con un apoyo bipartidista sin precedentes, un proyecto de ley que ampliaría el permiso parental a 2,7 millones más de familias trabajadoras de California está sobre la mesa del gobernador Jerry Brown. Presentado por la senadora Hannah-Beth Jackson (demócrata de Santa Bárbara), el proyecto de ley SB 654, la Ley de Baja por Maternidad, ampliaría seis semanas de baja por vinculación laboral protegida a los trabajadores de California en empresas con al menos 20 empleados en un radio de 75 millas del lugar de trabajo del empleado.
Ayudamos a redactar y defendimos este proyecto de ley para hacer frente a uno de los mayores obstáculos a los que se enfrentan los trabajadores cuando intentan tomarse un permiso familiar retribuido: saber que su trabajo puede no estar ahí cuando vuelvan. Este proyecto de ley es notable no sólo por lo que proporcionará a millones de trabajadores de California, sino por el apoyo bipartidista justificado que recibió en la Asamblea.
Aquí, en California, la Cámara de Comercio del Estado ha incluido sistemáticamente todos los proyectos de ley que amplían el derecho a disfrutar de un permiso parental protegido por el empleo en su infame lista de "asesinos de empleos". En el pasado, la inclusión de un proyecto de ley en esta lista ha garantizado que ningún legislador republicano lo apoyara, y a menudo ha significado que pocos o ningún demócrata moderado lo hiciera tampoco. De hecho, puede ser el beso de la muerte para la legislación progresista, incluso en nuestra Legislatura controlada por los demócratas. Así pues, cuando el proyecto de ley SB 654, que ocupa un lugar destacado en la lista de los "asesinos del empleo", se dirigía al pleno de la Asamblea en agosto, Jackson y los promotores del proyecto no estaban seguros de contar con los 41 votos necesarios. Pero ocurrió algo milagroso.
Después de escuchar a sus compañeros republicanos expresar su firme oposición, la asambleísta Melissa Meléndez (republicana de Murrieta) se levantó para hablar en apoyo de la SB 654. Describió su propia experiencia al decidir dejar el ejército cuando se convirtió en madre, en parte porque habría recibido sólo seis semanas de licencia después de dar a luz. Ella describió su propia experiencia de decidir dejar el ejército cuando se convirtió en madre - en parte porque ella habría recibido sólo seis semanas de descanso después de dar a luz. No podía imaginarse tener que dejar a su hijo tan pronto. Meléndez pidió a sus colegas que consideren la posibilidad de garantizar el puesto de trabajo de cualquier miembro de las reservas militares si es llamado al servicio activo. Y preguntó si "el nacimiento de un hijo es menos importante que el servicio a la patria". También cuestionó la retórica pasada de ambos lados del pasillo para justificar los votos en contra de las medidas de permiso parental.
En la votación final, nueve republicanos se unieron a los 45 demócratas a favor de la SB 654. Esperamos que este haya sido un punto de inflexión, y que nuestro estado y nuestra nación puedan ahora trascender la política partidista para comprender, por fin, que el permiso familiar nos afecta a todos. Como dijo Meléndez, "republicanos y demócratas están de acuerdo en que la familia es importante, que los niños son importantes. Y, si crees eso, tienes que poner tu dinero donde está tu boca".
La comunidad sanitaria de California también se ha pronunciado a favor del SB 654. Más de 120 profesionales de la salud de California y 16 organizaciones sanitarias -incluida la sección californiana de la Academia Americana de Pediatría- entregaron esta semana una carta al gobernador Brown instándole a firmarla. "Se trata de pruebas empíricas claras", dijo uno de los firmantes, el Dr. Paul Chung, de la UCLA, "que demuestran que la salud y el bienestar de los padres y sus hijos -presente y futuro de la productividad económica de nuestro estado- mejoran con un permiso parental retribuido con protección laboral."
Además de mi organización, Legal Aid Society-Employment Law Center, varios grupos que abogan por políticas de apoyo a la viabilidad de las familias trabajadoras copatrocinaron y ayudaron a promover la SB654: la California Employment Lawyers Association, Equal Rights Advocates y la California Work and Family Coalition (que cuenta con estos grupos y muchos más entre sus miembros).
Ahora es el momento de que el gobernador Brown haga realidad el permiso parental para millones de trabajadores californianos más, sobre todo porque ya están financiando seis semanas del mismo a través de deducciones en la nómina. Pero el permiso parental es algo más que la cuenta de resultados; se trata de garantizar el bienestar de las familias californianas y del Estado en su conjunto.