Durante el último año y medio, Christina Jones, estudiante de tercer año de Derecho, ha tenido la vista puesta en unirse a Legal Aid Society - Employment Law Center (LAS-ELC) este verano. A principios de 2014, como estudiantes de primer año de derecho en la Universidad de Notre Dame, Christina y tres de sus compañeros de clase conocieron a la mayoría del personal jurídico de LAS-ELC a través del Programa GALILEE de la escuela. Este programa único envía a estudiantes de derecho a ciudades de todo el país para que se reúnan con abogados de interés público, lo que les permite conocer las necesidades jurídicas de la comunidad.
Conocer a fondo el trabajo que realiza LAS-ELC, los retos de un bufete de derecho laboral sin ánimo de lucro y la trayectoria de los abogados hasta llegar a sus puestos actuales cimentó su decisión.
"La visita a LAS-ELC fue, con diferencia, lo más destacado de mi visita a los grupos de asistencia jurídica de San Francisco", dice Christina. "Todos los abogados de LAS-ELC todavía tenían la luz en los ojos, la que brilla cuando uno ama su trabajo y siente que es capaz de marcar una verdadera diferencia en la vida de las personas. Eso es lo que yo quería".
Puede que el camino de Christina hacia LAS-ELC este verano comenzara durante esa visita, pero su camino para convertirse en defensora comenzó a desarrollarse mucho antes.
Cuando Christina tenía 11 años, Jennifer, su prima autista, estuvo a punto de perder su plaza en su colegio especializado de la zona de la bahía por falta de financiación. La familia de Christina se unió en torno a Jennifer y organizó dos marchas públicas para recaudar fondos para la escuela. Gracias a su continuo activismo y voluntariado en favor de Jennifer y su escuela, Christina se enteró de que también había importantes asuntos legales relacionados con la difícil situación de Jennifer para mantener su plaza en la escuela. Christina conectó los puntos y empezó a cultivar su interés por el derecho y su pasión por los derechos de la comunidad autista.
Mientras se licenciaba en Administración de Empresas en la Haas School of Business de la Universidad de Berkeley, empezó a interesarse por la legislación sobre educación especial y tuvo la oportunidad sin precedentes de trabajar con los estudiantes de Derecho de la Clínica de Defensa de la Educación Especial y la Iniciativa Padres Comprometidos con la Igualdad en el Aprendizaje de la Facultad de Derecho William & Mary. Esa experiencia de verano tuvo un valor incalculable y llevó a Christina a conectar de nuevo más puntos entre su formación empresarial y su deseo de defender a las personas con autismo. Christina se pregunta: "Se dedican tantos recursos al autismo a nivel educativo, pero ¿qué ocurre cuando 1 de cada 68 niños autistas de hoy se convierte en 1 de cada 68 adultos autistas de mañana?
"El empleo tiene que ver con la dignidad, y todo el mundo, a pesar de sus circunstancias, debe poder aportar sus capacidades al mercado y ser un miembro plenamente integrado en la sociedad", afirma.
El objetivo de Christina de ayudar a adultos con espectro autista a encontrar y conservar un empleo significativo la llevó a centrar su mirada en el derecho laboral. Después de graduarse en Berkeley, Christina se dirigió a South Bend, Indiana, a la Facultad de Derecho de Notre Dame. En el verano de 2014, hizo prácticas en la Sección de Derechos de los Discapacitados del Departamento de Justicia en Washington, D.C., donde se familiarizó con la aplicación de la Ley de Estadounidenses con Discapacidades. Y este verano, como Defensora Estudiantil Robert M. Dell en el Programa de Derechos de los Discapacitados, Christina está feliz de estar de vuelta en el Área de la Bahía concentrándose en cuestiones de derecho laboral relacionadas con la discapacidad en LAS-ELC.