SAN FRANCISCO - En una decisión muy esperada, 230 trabajadores deben cobrar más de 2,2 millones de dólares en salarios robados y sanciones, según una decisión emitida por la oficina del Comisionado Laboral de California.
La decisión llega tras una vista de 13 días, entre abril y junio de 2022, en la que ocho antiguos empleados testificaron sobre las condiciones de trabajo onerosas e ilegales que soportaron en cinco restaurantes Burger King de San Francisco. Un trabajador describió su tiempo trabajando en Burger King como una "experiencia brutal".
En la decisión, emitida el 19 de diciembre, el Comisionado Laboral encontró que Monu Singh, Harkiran "Romi" Randhawa, y su franquicia de restaurantes Burger King conocida como Golden Gate Restaurant Group, Inc. deben a los trabajadores más de $724,000 en salarios, más más de $371,000 en intereses y $1.2 millones adicionales en multas.
"Me alegro de que se haga justicia y de que el Estado haya decidido que los propietarios de las franquicias de Burger King rindan cuentas a los trabajadores", declaró Daniel Marini, antiguo empleado de Burger King en San Francisco. "Hemos estado luchando mucho para recuperar los salarios que se nos debían por derecho. Espero que esto envíe un mensaje a otros trabajadores: no tengáis miedo, si algo va mal y os están explotando, podéis plantaros, hablar y ganar."
Trabajadores Unidos Workers United y Legal Aid at Work han trabajado directamente con los antiguos trabajadores de Burger King tanto para documentar las violaciones laborales en el restaurante como para apoyar a los trabajadores a lo largo de la investigación del Comisionado Laboral. TUWU ha ayudado a los trabajadores de Burger King a buscar justicia y responsabilidad, y los trabajadores han organizado acciones fuera de los locales de Burger King y celebrado eventos para exigir un trato justo, respeto y cumplimiento de la ley. Legal Aid at Work ha proporcionado asistencia jurídica a los trabajadores y a la campaña de organización.
En la vista, que se celebró después de que los propietarios de la franquicia, Singh y Randhawa, recurrieran una citación de 2020, los antiguos empleados relataron cómo se les presionaba regularmente para que trabajaran fuera de horario y durante las pausas para comer y descansar debido a la grave escasez de personal en las tiendas. Aunque trabajaban muchas horas extraordinarias, se les pedía que ficharan a la entrada y a la salida de acuerdo con los horarios anunciados, por lo que se les pagaba mal.
Los propietarios de la franquicia, el Sr. Singh y el Sr. Randhawa, crearon y aplicaron estrictas políticas de empresa que presionaban a los empleados para que trabajaran fuera de horario, con el fin de reducir costes y evitar el pago del salario íntegro a los trabajadores. Según la legislación de California, los propietarios de empresas pueden ser personalmente responsables del robo de salarios que se produzca bajo su vigilancia.
La decisión del Comisionado de Trabajo determinó que el Sr. Singh y el Sr. Randhawa, a través de su franquicia, no pagaron a los trabajadores por todas sus horas, no pagaron la compensación por horas extraordinarias y no proporcionaron pausas para comer y descansar. La decisión decía: "Las prácticas que condujeron a la imposición de sumas tan elevadas en concepto de salarios, daños y perjuicios y sanciones a Golden Gate Restaurant Group [el franquiciado] se derivan directamente de las decisiones del Sr. Singh y el Sr. Randhawa [y de su] política de control de los "costes laborales" como principio que prevalece sobre el cumplimiento de la legislación laboral de California."
"Impulsaban objetivos y políticas que hicieron que esto ocurriera", dijo Sonia Crisóstomo, otra ex empleada, de los propietarios de la franquicia. "Sabían lo que hacían, y es importante que asuman su responsabilidad".
"Esta decisión es la prueba de que cuando los trabajadores alzan la voz y exigen que se respeten sus derechos, los empleadores tendrán que rendir cuentas por el robo de salarios y otras prácticas ilegales", dijo Alexx Campbell, abogada de Legal Aid at Work. "Otras franquicias de comida rápida y empleadores de todo el estado deberían tomar nota de que los intentos de reducir costes eludiendo las protecciones laborales de California no quedarán impunes."
Estas cantidades deben abonarse en un plazo de 45 días, a menos que Singh y Randhawa decidan recurrir la decisión. Si recurren, tendrán que depositar una fianza de 822.524,32 dólares, que incluye todos los salarios mínimos, todas las horas extraordinarias pagadas y parte de las sanciones que deben.
Puede ponerse en contacto con la Oficina del Comisionado Laboral para obtener comentarios sobre la decisión dirigiéndose a la Oficina de Asuntos Exteriores del Departamento de Relaciones Industriales de California, en la dirección Communications@dir.ca.gov.
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Trabajadores Unidos Workers UnitedWorkers United, creada en 2002, es una organización multirracial y bilingüe dedicada a mejorar la calidad del empleo de los trabajadores inmigrantes del sector servicios con salarios bajos mediante la organización.
Asistencia Jurídica en el Trabajo es una organización de servicios jurídicos sin ánimo de lucro con sede en San Francisco dedicada a reforzar y hacer cumplir los derechos de los trabajadores.