HONOLULU (5 de abril de 2022) - Un panel de tres jueces del Tribunal de Apelaciones del Noveno Circuito falló ayer a favor de un grupo de alumnas deportistas del instituto público más grande de Hawai, el Campbell High School. Las chicas solicitaron el estatus de acción colectiva en apoyo de su demanda de derechos civiles en virtud del Título IX contra el Departamento de Educación de Hawai y la Asociación Interescolar de O'ahu para eliminar la flagrante desigualdad de género a la que se enfrentan las atletas. Este año se cumple el 50 aniversario del Título IX, una ley histórica de derechos civiles que exige la igualdad de género en la educación y que se aplica a los programas deportivos de los institutos financiados con fondos federales de todo Estados Unidos.
Las chicas, en su nombre y en el de cientos de chicas del instituto Campbell, buscan la igualdad de género en todos los aspectos de los programas deportivos del instituto. Las chicas buscan un cambio en todo el sistema y el cumplimiento de las obligaciones de la escuela bajo el Título IX para poner fin a la discriminación sexual en el atletismo. Específicamente, en 2018, cuatro niñas -que practicaron deportes que van desde waterpolo hasta natación y fútbol- presentaron la demanda en nombre de todas las atletas presentes y futuras de la escuela para abordar la discriminación de género en el atletismo. La discriminación sistémica ha incluido que las chicas no tuvieran un vestuario atlético, mientras que los chicos tenían un vestuario atlético independiente y dedicado. Las chicas también han experimentado una serie de desigualdades de género a lo largo del programa, como instalaciones inferiores para entrenar y jugar, ausencia de entrenadores, acceso desigual a los entrenadores deportivos y menos publicidad y promoción de los equipos femeninos. La escuela también ha proporcionado a las chicas muchas menos ofertas deportivas que a los chicos.
A finales de 2019, el tribunal federal de distrito de Hawaiʻi denegó a las niñas la condición de demanda colectiva. El fallo de 2019 ignoró precedentes de larga data y creó una barrera infundada que las niñas debían superar. De hecho, el fallo del tribunal de distrito habría requerido cientos de demandas separadas, lo que habría supuesto una gran carga para las niñas, la escuela y los tribunales.
Inmediatamente después de la denegación de la certificación colectiva a finales de 2019, los abogados de las chicas de Legal Aid at Work, la ACLU de Hawaiʻi y Simpson Thacher & Bartlett LLP apelaron la decisión ante el Tribunal de Apelaciones del Noveno Circuito, el tribunal federal de apelaciones que cubre Hawaiʻi.
El 4 de abril de 2022, el panel de tres jueces falló rotundamente a favor de las niñas, reconociendo que el tribunal de distrito se equivocó al denegar la condición de acción colectiva. El Tribunal reconoció que, cuando las niñas buscan equidad en virtud del Título IX, las alegaciones de discriminación sistémica favorecen las demandas colectivas. El Tribunal también consideró que la demanda de las chicas por represalias a nivel de toda la clase podía prosperar debido al efecto amedrentador que tienen las represalias en todo el instituto. La demanda por represalias tiene su origen en la amenaza de la escuela de cancelar el programa de waterpolo de las chicas después de que éstas y sus padres expresaran su preocupación por las desigualdades deportivas basadas en el género.
"Esperamos que nuestro colegio trate por fin a las chicas de forma justa basándose en la sentencia del Tribunal. Nos alivia que los jueces hayan fallado a nuestro favor y que las chicas que practican deportes estén ahora un paso de gigante más cerca de tener igualdad en nuestro programa deportivo escolar en lo que se refiere a trato, oportunidades y beneficios", dijo A.M.B., una de las cuatro atletas femeninas que representan a los cientos de chicas del instituto Campbell.
"Desgraciadamente, Campbell está sometiendo a las niñas a una flagrante discriminación sexual. Cuando las niñas y los padres trataron de resolver los problemas por su cuenta, la escuela tomó represalias, dejándolas sin otra opción que demandar a la escuela para lograr la equidad de género que el Título IX prometió hace 50 años", declaró Elizabeth Kristen, Abogada Senior y Directora del Programa de Equidad de Género y Derechos LGBTQ y del Proyecto de Juego Limpio para las Niñas en los Deportes de Legal Aid at Work.
"Hawai tiene una conexión especial con el Título IX, que ahora lleva el nombre de su coautora, la ex congresista Patsy T. Mink. Mink trabajó incansablemente por la reforma educativa durante su carrera política y superó la discriminación racial y de género para convertirse en la primera mujer de Hawái y la primera mujer de color elegida para el Congreso. Pero no debería hacer falta casi medio siglo para que escuelas como Campbell aborden desigualdades evidentes, como la ausencia de vestuarios para las niñas y menos oportunidades deportivas para ellas. Esperamos que esta sentencia impulse medidas inmediatas en el instituto Campbell y en el Departamento de Educación de Hawai y la Asociación Interescolar de O'ahu", declaró Wookie Kim, director jurídico de la ACLU de Hawai.
Jayma Meyer, abogada de Simpson Thacher & Bartlett LLP declaró: "Estamos encantados de que el Noveno Circuito haya reconocido la importancia de proporcionar a las chicas del instituto Campbell los medios tradicionales para presentar una demanda colectiva en defensa de sus derechos civiles. El Título IX, aprobado hace 50 años, sólo puede aplicarse con mayor eficacia si las chicas en situación similar pueden interponer demandas colectivas. El cambio debe producirse a gran escala y no depender de individuos que presenten demandas contra sus escuelas.
El caso fue presentado ante el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para Hawaiʻi en diciembre de 2018. Puede encontrar una copia de la demanda aquí y una copia de la decisión del Noveno Circuito aquí.