Celebración de los 30 años de la Ley de Baja Familiar y Médica

El5 de febrero se cumple el30 aniversario de la Ley federal de Licencias Médicas y Familiares (FMLA). Esta legislación histórica ha protegido a millones de trabajadores de todo el país de perder su empleo en momentos de necesidad, como cuando se enfrentan a una enfermedad grave o dan la bienvenida a un nuevo hijo. Desde su entrada en vigor, los trabajadores han utilizado la FMLA más de 460 millones de veces. Sólo en 2022, la ley evitó que más de 15 millones de trabajadores tuvieran que elegir entre cuidar de sí mismos y de sus familias o mantener su puesto de trabajo. Sin embargo, la FMLA no ha sido suficiente por sí sola, ya que ha dejado a alrededor del 40% de la fuerza laboral fuera de sus protecciones y ha excluido de manera desproporcionada a los trabajadores mal pagados y a los trabajadores de color. Además, aunque la FMLA prevé una baja laboral protegida, no contempla la retribución durante la misma.

California ha allanado el camino para construir sobre los cimientos de la FMLA. Hace veinte años, reconociendo que muchos trabajadores no pueden permitirse permisos no retribuidos aunque tengan derecho a la protección del empleo, California se convirtió en el primer Estado en promulgar una ley de permisos familiares retribuidos. El programa de Baja Familiar Remunerada de California proporciona hasta un 70% de sustitución salarial durante un máximo de ocho semanas cuando un empleado se toma una baja laboral para cuidar de un familiar con un estado de salud grave o para establecer un vínculo con un nuevo hijo. Esto significa que millones de californianos han podido recibir una ayuda crucial a la hora de cuidar de sus seres queridos. A partir de 2025, los trabajadores con ingresos bajos y medios cobrarán el 90% de sus ingresos regulares cuando disfruten de un permiso familiar retribuido.

La Ley de Derechos Familiares de California (California Family Rights Act, CFRA) también amplía el éxito de la FMLA aumentando el acceso a permisos laborales protegidos. A diferencia de la FMLA, que sólo se aplica a los empleadores con al menos 50 empleados, la CFRA se aplica ahora a los empleadores con 5 o más empleados. Esta mejora de la ley, que entró en vigor en 2021, también permitió a los empleados tomar una excedencia para cuidar a un conjunto de familiares más amplio que el de la FMLA, incluidos hijos adultos, abuelos, nietos y hermanos. A partir de 2023, también se incluyen los familiares elegidos. Estos esfuerzos reflejan un reconocimiento de que las necesidades deben ser diferentes de una familia a otra. Ahora más californianos que nunca pueden estar seguros de que pueden tomarse un permiso sin preocuparse por perder su trabajo.

Treinta años después de la aprobación de la innovadora FMLA, ha llegado el momento de que el gobierno federal siga el ejemplo de California e introduzca estas mismas mejoras críticas, incluyendo a más empleados bajo las protecciones de la FMLA y ofreciendo remuneración durante la baja. Ningún empleado debería tener que decidir entre conservar su trabajo o cuidar de su familia. La FMLA debería reflejar mejor cómo son y qué necesitan realmente las familias trabajadoras.

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