Para demostrar que los empresarios que no respeten la ley tendrán que rendir cuentas, dieciocho empleados de hotel llegaron a un acuerdo de 130.000 dólares con HEI Hotels and Resorts por negarles las pausas para comer y descansar exigidas por la ley de California. El acuerdo surgió a raíz de las reclamaciones presentadas ante la División de Cumplimiento de las Normas Laborales de California por empleados del Hilton Long Beach y del Executive Meeting Center, propiedad de HEI y gestionados por ésta. En las audiencias ante el Comisionado de Trabajo, los trabajadores describieron las presiones directas de los supervisores para que trabajaran durante las comidas y se saltaran las pausas de descanso para poder hacer frente a las cargas de trabajo cada vez mayores. Algunos empleados sufrieron lesiones debido a la naturaleza incesante de su trabajo. Los empleados de los departamentos de cocina, restaurante, servicio de habitaciones, servicios de banquetes y limpieza del hotel dieron un paso al frente para participar en la acción legal. La mayoría de los trabajadores son monolingües de habla hispana.
Según la legislación de California, los empresarios deben establecer prácticas que no disuadan a los trabajadores de ejercer su derecho a periodos completos de 30 minutos para comer y de 10 minutos para descansar.
Los trabajadores, actuales y antiguos empleados del Long Beach Hilton, recibieron el apoyo de UNITE HERE Local 11 y estuvieron representados por la UC Irvine School of Law-Immigrant Rights Clinic y la Legal Aid Society-Employment Law Center.
"Después de unos 11 años de no tomar casi nunca descansos, estoy encantado de que por fin se haga justicia", dijo José Landino, cocinero del hotel de Long Beach. "El dinero que voy a recibir de este acuerdo me será útil ahora que se acercan las vacaciones, pero sobre todo me siento orgulloso de habernos levantado y exigido al hotel HEI Hilton Long Beach que nos respete a nosotros y a la ley".
Landino ganó unos 8.400 dólares del acuerdo.
"Como muchos en el hotel, trabajé durante años en mis descansos mientras corría de habitación en habitación cambiando camas y fregando suelos", dijo Maria Patlan, ama de llaves del Hilton. "Espero que este dinero ayude a enseñar al Hilton Long Beach una lección sobre cómo tratar a la gente como yo".
"A través de testimonios persuasivos y análisis minuciosos de los registros de tiempo, los trabajadores, estudiantes de derecho y abogados de interés público superaron las adversidades en un área difícil de la ley. Demostraron que grupos de empleados con un apoyo jurídico dedicado pueden responsabilizar a los empleadores del empeoramiento de las condiciones de trabajo en el sector de los salarios bajos", dijo Sameer Ashar, Director de la Clínica de Derechos de los Inmigrantes de la Facultad de Derecho de la Universidad de California en Irvine.