OKLAHOMA CITY, OK (15 de junio de 2018) - Trabajadores reclutados de Jamaica y otros países para trabajar en negocios de hospitalidad en Oklahoma con el programa de visas de intercambio J-1 presentaron hoy una demanda federal por tráfico laboral, alegando que fueron inducidos a pagar altas tarifas de reclutamiento y luego se les pagó menos dinero del que se les había prometido, se les negaron las horas de tiempo completo que se les dijo que recibirían, se les cobraron altas tarifas por alojamiento abarrotado e inadecuado, y se les amenazó con daños financieros y / o físicos si dejaban sus trabajos.
"Muchos de los que venimos a través del programa de intercambio cultural intentamos salir de la pobreza. Hacemos grandes sacrificios con la esperanza de cosechar los frutos de nuestro duro trabajo, pero eso no ha ocurrido", afirma la demandante Dorret Francis, que llegó a Oklahoma con un visado J-1 cuando tenía 23 años para ayudar a pagarse la universidad, con la esperanza de utilizar los salarios del verano para pagar la matrícula, el alquiler y otras necesidades de su vida". Vine por todas las promesas, pero no se cumplieron. Fue devastador para mí".
"Como se detalla en la Demanda, estos estudiantes vinieron a Estados Unidos para participar en un programa de intercambio cultural, y se les prometieron buenos trabajos y alojamientos decentes", confirmó Caitlin Boehne, una de las abogadas que representan a los Demandantes. "Gracias a las tácticas solapadas de los demandados, la única 'cultura' a la que estuvieron expuestos fue la de la explotación y la falta de respeto. El señuelo de los demandados les dejó en la indigencia, en condiciones de vida deplorables y endeudados durante años."
Estos trabajadores se inspiraron para actuar en la demanda similar presentada contra la mayoría de los mismos demandados en julio de 2017 en nombre de los trabajadores contratados de Filipinas para trabajar bajo el programa de trabajadores invitados H-2B. Madeyln Casilao, una de las demandantes nombradas en la acción inicial, que trabajó junto a titulares de visados J-1 de Jamaica y la República Dominicana, declaró: "Me alegro de que otros trabajadores se hayan atrevido a dar la cara. Les deseo lo mejor y espero que todos encontremos la justicia que merecemos".
Según la Demanda, los demandados Walter Schumacher y Carolyn Schumacher utilizaron una organización patrocinadora de J-1 -APEX USA, Inc.- que ellos controlaban y dirigían para reclutar trabajadores para dotar de personal a los negocios de hostelería que también poseían y dirigían, a saber, un Holiday Inn Express, un Hampton Inn, Montana Mike's Steakhouse y el Water Zoo de Clinton, Oklahoma. En la demanda se alega que, dado que los Schumacher controlaban tanto la agencia de contratación como las empresas empleadoras, hicieron caso omiso de las quejas de los trabajadores por los bajos salarios, los horarios irregulares y el alojamiento inadecuado, y les hicieron creer que si no trabajaban exclusivamente para sus empresas sufrirían graves perjuicios.
Según la denuncia, estos trabajadores ganaban tan poco que apenas podían sobrevivir en Oklahoma, por no hablar de regresar a sus países de origen o devolver los préstamos de miles de dólares que habían pedido para pagar las tasas de contratación y los gastos de viaje.
Otra de las demandantes, Christine Pearce, que llegó a Oklahoma desde Jamaica en 2011, dijo: "Espero que se escuche mi voz para que ninguna otra persona tenga que pasar por lo que yo he pasado. Estoy muy contenta de formar parte de esto, ya que es necesario que se haga justicia por las penurias que soportamos."
Los demandantes Dorret Francis, Anthony Kennedy y Christine Pearce solicitan la condición de acción colectiva para el caso. La demanda alega violaciones de las leyes estadounidenses contra la trata de seres humanos. Los demandantes están representados por la ACLU de Oklahoma, el Equal Justice Center y Legal Aid at Work.
###
Acerca de la ACLU de Oklahoma
La ACLU de Oklahoma es una filial de la Unión Americana de Libertades Civiles, una organización nacional sin ánimo de lucro, apartidista y voluntaria fundada en 1920. Su objetivo es proteger los derechos garantizados por la Constitución de los Estados Unidos y la Carta de Derechos, como la libertad de religión, la libertad de expresión, la libertad de prensa, la libertad de reunión, la libertad de solicitar al gobierno la reparación de agravios, la libertad de asociación, el derecho a la intimidad, el derecho al debido proceso legal y el derecho a la igualdad de protección ante la ley. La filial de Oklahoma se creó en 1964 y abrió su primera sede en 1973. Más información en www.acluok.org.
Acerca del Centro para la Igualdad de Justicia
El Equal Justice Center es un bufete de abogados sin ánimo de lucro y una organización de justicia laboral que capacita a familias, trabajadores y comunidades de bajos ingresos para lograr un trato justo en el lugar de trabajo, en el sistema judicial y en nuestra sociedad común, independientemente de su situación migratoria. El EJC proporciona representación legal directa que permite a los trabajadores y trabajadoras recuperar los salarios impagados y combatir otras injusticias básicas que encuentran en su trabajo, al tiempo que trabaja para lograr cambios políticos y reformas sistémicas que protejan y eleven los derechos laborales y humanos tanto de los trabajadores nacidos en Estados Unidos como de los trabajadores transnacionales en nuestro nuevo mercado laboral global. Para más información, visite www.equaljusticecenter.org.
Acerca de Asistencia Jurídica en el Trabajo:
Legal Aid at Work es una organización de servicios jurídicos sin ánimo de lucro que lleva más de 100 años ayudando a familias trabajadoras con bajos ingresos. Sus programas realizan actividades de divulgación, prestan servicios jurídicos directos a miles de personas cada año, litigan cuando es necesario y abogan por políticas que refuercen los derechos de las personas con bajos ingresos. Más información sobre Legal Aid at Work en www.legalaidatwork.org.