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Bakersfield, CA - Hoy, Legal Aid at Workuna organización sin fines de lucro dedicada a proteger y promover los derechos de los trabajadores de bajos salarios, presentó una demanda alegando que Bimbo Bakeries USA, Inc. (Bimbo) y varios de sus empleados varones son responsables de acoso sexual, discriminación, represalias e invasión de la privacidad. La demanda, presentada en nombre de Joanna Palacios, conductora a tiempo completo y empleada de la empresa desde hace 9 años, se produce después de años de maltrato sistémico en las instalaciones de distribución de Bimbo en Bakersfield, profundamente dominadas por los hombres. En la demanda se alega que Joanna sufrió durante mucho tiempo un patrón de discriminación, acoso y, en última instancia, represalias por oponerse a este trato injusto. Además de ser tratada sistemáticamente con más dureza que los empleados varones y de negársele oportunidades de empleo en favor de hombres menos cualificados, Joanna fue sometida a una campaña de acoso por parte de compañeros de trabajo varones que obtuvieron y difundieron fotos explícitas de Joanna a otros hombres, tanto dentro como fuera del almacén de Bakersfield. Bimbo no ha hecho rendir cuentas a ninguno de los responsables, a pesar de las denuncias de Joanna sobre su conducta.
Joanna, madre soltera de tres hijos, trabaja en el depósito de Bimbo en Bakersfield desde 2015. Como se alega en la demanda: Las instalaciones de Bimbo en Bakersfield han mantenido durante mucho tiempo prácticas de contratación discriminatorias, con casi ninguna mujer empleada en puestos a tiempo completo. A pesar de sus cualificaciones, Bimbo rechazó en dos ocasiones a Joanna para puestos de conductor a tiempo completo, contratando en su lugar a candidatos masculinos con menos experiencia. Después de que planteara su preocupación por las prácticas de contratación discriminatorias, Bimbo acabó ofreciéndole un puesto de conductor a tiempo completo. Joanna se convirtió entonces en la única mujer conductora a tiempo completo de una plantilla de unos 20 hombres.
Una vez ascendida, la demanda sostiene que Joanna fue sometida a acoso regular por parte de su supervisor y compañeros de trabajo en un intento de obligarla a abandonar el puesto a tiempo completo por el que había luchado. Después de que Joanna denunciara el acoso a la dirección de Bimbo, su supervisor tomó represalias y la degradó, trasladándola de un puesto con una ruta de ventas fija a un puesto mucho menos deseable sin ella. Mientras tanto, la demanda afirma que sus compañeros de trabajo compartieron fotos de Joanna desnuda sin su consentimiento, haciéndolas circular entre los empleados de Bimbo, clientes y vendedores. Los compañeros consiguieron ocultar su conducta a Joanna durante meses; cuando finalmente se enteró de su conducta deshumanizadora, se sintió humillada. A pesar de que Joanna denunció este grave acoso y la invasión de su intimidad, la demanda alega que no se han tomado medidas correctivas contra sus acosadores en relación con la difusión de las fotos.
A pesar de sus repetidos esfuerzos por obtener reparación, la demanda alega que Bimbo no ha tomado ninguna medida significativa para abordar el acoso o la discriminación. En lugar de ello, ha seguido tomando represalias contra Joanna por denunciar los hechos, aislándola aún más en el lugar de trabajo. A pesar de la carga emocional que estos años de maltrato han supuesto para Joanna, no puede permitirse renunciar a su puesto de trabajo en Bimbo. El de Joanna en Bimbo es uno de los cada vez más escasos trabajos manuales en el Valle Central con salarios de clase media. Le ha permitido mantener a sus hijos, poner un techo sobre su cabeza y, más recientemente, llevar a su hija a la Universidad de California, Berkeley, donde está estudiando ingeniería.
"Siendo la única mujer en una posición como ésta, sentí que tenía que luchar para demostrar mi valía cada día", dijo Joanna. "Lo único que quiero es que Bimbo me trate a mí y a las demás mujeres con el respeto que nos merecemos".
El caso pone de relieve la omnipresente discriminación de género en el lugar de trabajo, sobre todo en sectores dominados por los hombres, como el transporte y la logística. Según datos recientes, sólo el 6,9% de los conductores en EE.UU. son mujeres, y esta cifra es aún menor en determinadas industrias, incluida la planta de Bimbo en Bakersfield. Las mujeres que consiguen un empleo en este sector sufren a menudo acoso y represalias, lo que dificulta su permanencia en el puesto.
El caso también tiene implicaciones más amplias para las mujeres del condado de Kern, donde la brecha salarial entre hombres y mujeres es significativa. Según los datos más recientes del Censo, las mujeres del condado de Kern tienen unos ingresos medios de sólo 29.316 dólares, mientras que los hombres ganan 43.759 dólares. Las mujeres del condado de Kern tienen más probabilidades que los hombres de vivir en la pobreza (21% frente a 16%). Los empleos a tiempo completo como los del depósito de Bimbo en Bakersfield son cruciales para las mujeres que intentan mantener a sus familias, pero las barreras sistémicas como el acoso sexual rampante se lo impiden con demasiada frecuencia y las atrapan en un ciclo de pobreza y explotación.
"Este caso no se trata solo de una mujer que lucha por sus derechos, sino de garantizar que no se restrinja sistemáticamente a las mujeres el acceso a empleos bien remunerados y estables como el que Joanna tuvo que conseguir", ha declarado Elizabeth Kristen, Directora del Programa de Igualdad de Género y Derechos LGBTQ de Legal Aid at Work. "Tenemos que enviar el mensaje de que ninguna empresa, por grande que sea, puede salir impune de esta conducta ilegal".
Legal Aid at Work anima a todos los trabajadores que puedan estar sufriendo discriminación sexual, acoso sexual, represalias u otras infracciones de la legislación laboral a que ponerse en contacto con la organización para obtener ayuda.
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Acerca de Legal Aid at Work:
Legal Aid at Work se asocia con personas para ayudarles a comprender y hacer valer sus derechos laborales. También abogamos por leyes y sistemas laborales que empoderen a los trabajadores mal pagados y a las comunidades marginadas. legalaidatwork.org