RIVERSIDE - Cuando Jennifer Atkinson se reincorporó a su puesto de trabajo en una base de la Marina estadounidense en el desierto de Mojave tras un permiso parental, solicitó -como era su derecho legal- un lugar privado para extraerse leche para su bebé.
Durante semanas, sus peticiones quedaron sin respuesta y, cuando por fin le proporcionaron una habitación, estaba llena de basura, infestada de bichos y sin aire acondicionado. Para empeorar aún más las cosas, Atkinson tuvo que soportar una avalancha casi diaria de acoso sexual en forma de comentarios groseros de sus compañeros de trabajo, como: "¿Me das leche con el café?" y "Tú haz una cosa y yo hago la otra".
Los supervisores de la base eran conscientes de los abusos, pero no actuaron. Finalmente, Atkinson se vio obligada a pedir la baja y perdió su empleo.
Hoy, en una presentación ante el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos en Riverside, la Marina ha acordado pagar un acuerdo a Atkinson y tomar otras medidas para evitar futuros abusos en la Base Logística del Cuerpo de Marines donde trabajó. El acuerdo es el resultado de una demanda presentada en su nombre en 2018 por las fundaciones American Civil Liberties Union del sur y el norte de California, la organización sin ánimo de lucro Legal Aid at Work y el bufete de abogados Alexander Morrison + Fehr LLP.
En la demanda se acusaba a los antiguos empleadores de Atkinson en la base de haber infringido la Ley de Normas Laborales Justas, la Ley de Estadounidenses con Discapacidades y el Título VII de la Ley de Derechos Civiles de 1964.
"Todo lo que quería era amamantar a mi bebé, pero el acoso sexual que sufrí me causó un estrés extremo que me llevó a una depresión posparto y a una batalla legal de más de cuatro años", dijo Atkinson. "El acoso sexual me hizo sentir acomplejada por mi cuerpo y mis decisiones, algo por lo que nadie debería pasar, y menos en el trabajo. Espero que nadie tenga que pasar nunca por la horrible y deshumanizadora experiencia de ser acosada sexualmente por personas en las que creías que podías confiar."
En el acuerdo, la Marina ha aceptado:
- Paga a Atkinson 50.000 dólares.
- Impartir formación sobre acoso sexual a todos los directivos y supervisores del lugar, incluyendo que el acoso por lactancia es acoso sexual según la ley.
- Notificar, por correo electrónico, a todos los gerentes y supervisores de la base para informarles de sus obligaciones en materia de adaptaciones para la lactancia, incluyendo que deben educar a los empleados sobre sus derechos de lactancia.
- Colocar en los tablones de anuncios (que es donde la mayoría de los empleados y contratistas obtienen la información en la base) hojas informativas sobre las leyes de lactancia, un mapa de todas las salas de lactancia e información de contacto para saber con quién hablar en caso de preguntas sobre lactancia.
"La ley federal exige que los lugares de trabajo proporcionen instalaciones de lactancia para que las empleadas puedan extraerse leche en el trabajo, pero una sala de lactancia es inútil si una persona no puede acceder a ella de forma segura", dijo Aditi Fruitwala, abogada de la ACLU SoCal. "Este acuerdo garantiza que los trabajadores de la base naval reciban formación sobre los derechos de lactancia y la ley de acoso sexual para que todas las personas puedan ejercer su derecho básico a extraerse leche en el trabajo sin miradas y comentarios irrespetuosos y degradantes."
Además del acuerdo con la Marina, el año pasado se llegó a un acuerdo con un contratista privado de la base. No se han revelado los detalles de dicho acuerdo.
Atkinson empezó a trabajar como técnica de suministros en 2014 en el anexo Yermo de la base. Dio a luz a su hija en octubre de 2016 y decidió amamantarla por los beneficios bien documentados para la salud del recién nacido. Su petición de una habitación privada estaba respaldada por la ley federal que dice que los empleadores deben proporcionar "un lugar que no sea un baño que esté protegido de la vista y libre de la intrusión de los compañeros de trabajo y del público."
Pero la sala que consiguió tras varias semanas de retraso (durante las cuales se extrajo la leche en un cuarto de baño o en su coche) no sólo era lamentablemente deficiente, sino que además era un espacio común. Y aunque la ley establece que los empleados deben disponer de un tiempo de descanso "cada vez que necesiten extraerse leche", Atkinson tuvo que esperar a que se despejara la sala y a veces le dijeron que volviera más tarde.
El acoso era incesante, con un supervisor en particular haciendo comentarios que incluían: "Te ayudaré si lo necesitas, no me importa" y "Deja que te invite a comer. Sólo tienes que traer la leche". Otro supervisor hizo comentarios similares, y en un momento dado pidió "leche para mi donut".
"Poder extraerse leche en el trabajo no es un privilegio, es un derecho", dijo Katherine Wutchiett, abogada de plantilla de Legal Aid at Work. "Nadie debería tener que pasar por lo que pasó la señora Atkinson, y gracias a su valentía, esperemos que menos padres primerizos tengan que hacerlo".