Hoy, el Tribunal de Apelaciones del Noveno Circuito ha confirmado la sentencia del tribunal de primera instancia por la que se declaraba que el Distrito Escolar Secundario de Sweetwater Union incumple el Título IX de las Enmiendas Educativas de 1972, que prohíbe la discriminación por razón de sexo en la educación, incluidos los programas deportivos. Al confirmar la decisión del tribunal de primera instancia, el Noveno Circuito garantizó que las niñas de Castle Park High School tendrán por fin el acceso igualitario a los deportes que se merecen.
Los estudiantes demandantes en la acción colectiva Ollier v. Sweetwater Union High School, et al., que fue presentada en 2007 por la Legal Aid Society-Employment Law Center (LAS-ELC), el California Women's Law Center (CWLC), y Manatt, Phelps & Phillips, LLP, demandaron al Sweetwater Union High School District para obtener medidas cautelares y declaratorias en virtud del Título IX.
En 2009, el juez del Tribunal de Distrito de EE.UU. M. James Lorenz dictaminó que el distrito escolar había infringido el Título IX al no ofrecer a las chicas las mismas oportunidades de participación deportiva en el instituto Castle Park del distrito escolar de Sweetwater Union High School.
En febrero de 2012, tras un juicio de diez días, el juez Lorenz también determinó que el distrito escolar había violado el Título IX al no proporcionar a las niñas las mismas instalaciones deportivas, entrenamiento y publicidad, entre otras cosas. El juez Lorenz determinó además que el distrito escolar había tomado represalias ilegales contra las chicas, entre otras cosas, despidiendo al entrenador de softball, que gozaba de gran popularidad.
El distrito escolar había instado al tribunal de apelación a que revocara todas las sentencias del tribunal de distrito y había presentado un planteamiento novedoso y totalmente infundado sobre la forma en que se aplica el Título IX para determinar el cumplimiento de su mandato de ofrecer igualdad de oportunidades de participación a las niñas. El Tribunal de Apelación rechazó el argumento del Distrito Escolar y confirmó las orientaciones del Departamento de Educación de los EE.UU. sobre el Título IX.
Además, el Tribunal de Apelación confirmó la conclusión del tribunal inferior de que el distrito escolar tomó represalias contra el grupo de mujeres deportistas cuando despidió a su entrenador de softball y adoptó otras medidas adversas contra ellas. Este tipo de demanda por represalias rara vez se ha presentado y esta decisión es un importante reconocimiento de la amplitud de las protecciones del Título IX contra las represalias.
La opinión unánime de 46 páginas emitida hoy por el Juez Gould del Tribunal de Apelaciones del Noveno Circuito concluye: "Rechazamos el intento de Sweetwater de volver a litigar el fondo de su caso. El Título IX nivela el terreno de juego para las atletas femeninas. Al aplicar este importante principio, el tribunal de distrito no cometió ningún error".
"Creo que el resultado de este caso tiene implicaciones importantes para las niñas de todo el país a las que se niegan los beneficios de la igualdad de oportunidades deportivas", dijo Elizabeth Kristen, abogada principal de LAS-ELC, que defendió el caso ante el Noveno Circuito. "Las aptitudes que las jóvenes adquieren mediante la participación en los deportes, como el trabajo en equipo, el liderazgo y la disciplina, son cruciales para su posterior éxito en la educación superior y el empleo. El fallo del Noveno Circuito muestra a los distritos escolares de todo el país que no se tolerarán las violaciones del Título IX."
"Estoy muy contenta de haber contribuido a garantizar que otras jóvenes tengan una oportunidad justa de participar en los programas deportivos de sus centros de enseñanza y experimenten el mismo sentimiento creciente de orgullo, autoestima y confianza que yo sentí al practicar deportes de competición", declaró Veronica Ollier, una de las estudiantes demandantes en el caso.
"Esta es una victoria importante que esperamos envíe un mensaje claro a los administradores de las escuelas secundarias de todo el mundo de que el trato injusto y de segunda clase de las mujeres atletas debe ser eliminado", dijo Cacilia Kim, abogada principal del CWLC. "Todos los atletas, independientemente de su sexo, merecen y tienen garantizada la igualdad de condiciones en virtud del Título IX. Estamos orgullosos de apoyar a nuestros valientes estudiantes demandantes en esta lucha y estamos felices de que hayan tenido su día en la corte y hayan ganado."
"La decisión de hoy del Noveno Circuito es una victoria significativa, no sólo para las demandantes en este caso y las atletas actuales y futuras de Castle Park High School, sino también para todos los estudiantes que buscan aprovechar la igualdad de oportunidades deportivas que exige el Título IX", dijo Joanna S. McCallum, socia de Manatt, Phelps & Phillips, LLP. "La decisión confirma que las escuelas no pueden eludir los requisitos del Título IX basándose en cifras irrelevantes y esfuerzos inadecuados para garantizar la igualdad de oportunidades de participación y la igualdad de instalaciones para todos los estudiantes atletas."
###