Este Día del Padre, apoye a los padres respaldando el permiso familiar retribuido nacional

Un padre hispano con su hija en brazos en un día soleado en el parque. La preciosa niña, de 2 años, tiene los brazos alrededor del cuello de papá y le besa en la mejilla. Él sonríe con los ojos cerrados.

Por Ezera Miller-Walfish

¿Está buscando un regalo de última hora para el Día del Padre? ¿Te preguntas cómo puedes mostrar hoy un poco más de gratitud por tu padre o por los padres de tu vida? Bueno, tenemos una respuesta para ti: dile a tu miembro del Congreso que apruebe el Plan de Familias Americanas del Presidente Biden para que los padres de todo el país puedan acceder a un programa completo de bajas familiares y médicas remuneradas para estrechar lazos con su nuevo hijo o cuidar de un familiar gravemente enfermo.

En la actualidad, Estados Unidos es uno de los únicos países del mundo que carece de una política de permiso parental retribuido. A nivel federal, la Ley de Baja Familiar y Médica (FMLA) sólo proporciona hasta 12 semanas de baja no remunerada y protegida por el puesto de trabajo. La FMLA también excluye de la protección laboral al 44% de la mano de obra, dado que, para poder acogerse a ella, las empresas deben tener 50 o más empleados en un radio de 75 millas y los empleados deben haber trabajado para su empresa al menos 12 meses y durante al menos 1.250 horas a lo largo del año anterior. Estos requisitos plantean dificultades a las personas que trabajan involuntariamente a tiempo parcial y a los trabajadores con salarios bajos, que tienen más probabilidades de cambiar de trabajo con frecuencia. Además, aunque la protección del empleo es un componente importante de un programa de permisos familiares y médicos retribuidos, para muchas familias trabajadoras no es posible pedir un permiso no retribuido. El aumento de los gastos asociados al nacimiento de un hijo ya empuja a la pobreza a algunas familias con salarios bajos. Esto significa que muchos del 79% de los trabajadores de Estados Unidos que no tienen acceso a un permiso familiar retribuido tienen dificultades para dedicar tiempo al cuidado de sus seres queridos.

Para colmar la laguna federal, California aprobó en 2002 el primer programa de baja familiar retribuida del país. Desde entonces, otros estados como Colorado, Connecticut, Massachusetts, Nueva Jersey, Nueva York, Oregón, Rhode Island, Washington y el Distrito de Columbia han seguido su ejemplo. La aprobación y posterior ampliación del programa de Baja Familiar Remunerada de California ha mejorado drásticamente las vidas de padres e hijos en California en una amplia gama de áreas, desde la igualdad de género al desarrollo infantil, pasando por la salud física y mental de los padres y la prestación de cuidados.

Antes de que California aprobara el programa de Baja Familiar Remunerada y ampliara la Ley de Derechos Familiares de California para cubrir a más empleados, muchos padres se arriesgaban a perder su trabajo o sus ingresos si querían tomarse tiempo para estrechar lazos con un nuevo hijo o cuidar a un familiar gravemente enfermo. Por ejemplo, Jorge, camarero de un restaurante que cobraba el salario mínimo, pidió a su empleador tiempo libre para el nacimiento de su bebé. El empresario se negó. Cuando su bebé recién nacido tuvo complicaciones de salud y fue hospitalizado, Jorge tuvo que tomarse tiempo libre para ayudar a cuidar de ella, de su esposa y de su otro hijo. Su empleador le despidió. En aquel momento, su empresa no estaba amparada por la ley de protección del empleo de California y, por tanto, no estaba obligada legalmente a mantener el puesto de trabajo de Jorge durante la excedencia.

Jorge estaba angustiado. Al reflexionar sobre este periodo de su vida, declaró: "La decisión de mi jefe de despedirme nos dejó a mi familia y a mí muy vulnerables. Fue una experiencia emocional, física y económicamente agotadora en un momento de mi vida ya de por sí estresante. Estaba destrozado por haber perdido mi trabajo y estresado por ver cómo iba a mantener a mi familia".

Ni Jorge, ni ningún padre, debería ser despedido de su trabajo sólo porque necesita tomarse tiempo para cuidar a un familiar gravemente enfermo o a un nuevo hijo. Tampoco deberían tener que luchar contra la falta de salario en una época ya de por sí precaria. Afortunadamente para trabajadores como Jorge, California aprobó recientemente la ley SB 1383, que amplía la Ley de Derechos Familiares de California para cubrir a casi todos los empleados. El programa de bajas familiares y médicas retribuidas de California, en continua expansión, ha aliviado así muchas de las cargas asociadas a las bajas y ha permitido que más padres se tomen bajas durante los momentos más críticos de la vida: cuando nace un bebé, cuando uno de los padres se muere de cáncer o cuando el cónyuge sufre un derrame cerebral. Para que un programa federal de permisos familiares y médicos tenga sentido, debe incluir la protección del empleo, de modo que los trabajadores como Jorge no sean despedidos por tomarse un permiso, y tasas de sustitución salarial suficientes para mantener a flote a las familias.

Un programa federal de permisos debería inspirarse en California. En particular, el impacto del programa sobre la baja de los padres ha sido significativo. El permiso familiar retribuido ha incrementado en un 50% el número de excedencias del padre (mientras el otro progenitor trabaja). También ha aumentado la duración del permiso. Esto es importante, dado que en Estados Unidos el 72% de los padres se toma menos de dos semanas de permiso. Cuando se puso en marcha el programa de Baja Familiar Remunerada de California, los hombres sólo representaban el 15% de los trabajadores que se tomaban una baja por cuidado de hijos; más de una década después, los hombres representaban el 38% de los que se tomaban una baja por nuevos hijos. Esto significa que más niños han podido permanecer más tiempo al cuidado de sus padres, lo que ha redundado en beneficios para la salud de toda la familia y ha reducido la carga de un sistema de guarderías ya de por sí sobrecargado. Los permisos de paternidad también han permitido que más madres sigan trabajando, contribuyendo así a la igualdad de género en el lugar de trabajo. Además, es más probable que los padres que se toman tiempo para estrechar lazos con un nuevo hijo participen en la vida del niño a largo plazo, y el permiso paterno se asocia con mejores resultados de salud y desarrollo para los niños. Está claro que cuando los padres pueden tomarse un permiso, toda la familia se beneficia.

Así que, este Día del Padre, mostremos a nuestros padres y a los papás de todo Estados Unidos lo agradecidos que estamos por ellos. Y asegurémonos de que los niños de todo el país puedan pasar un tiempo crucial de unión con todos sus padres. Llame a su miembro del Congreso y dígale que usted apoya el Plan de Familias Americanas del Presidente Biden, y que el momento para que el Congreso actúe es ahora. En honor a todos los increíbles padres y futuros padres que hay ahí fuera, le instamos a que abogue por un programa federal integral de bajas médicas y familiares retribuidas que incluya tasas de sustitución salarial suficientes y equitativas, protección del empleo y una definición inclusiva de familia.

 

*Ezera Miller-Walfish es asistente jurídica en Legal Aid at Work y estudiante de tercer año de Derecho en la Facultad de Derecho de la Universidad de California Davis.

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