Este Día de los Caídos, honremos a quienes sacrificaron sus vidas por nuestro país, atendiendo a los veteranos que sobrevivieron pero arrastran cicatrices de su servicio.
Una veterana con la que hemos trabajado, a la que llamaré "Laura" en este artículo, sufrió una agresión sexual cuando estaba en el ejército. Como consecuencia, sufre estrés postraumático y se quedó sin hogar tras dejar el ejército.
No es la única. Las mujeres veteranas son el grupo demográfico de más rápido crecimiento entre la población de personas sin hogar de Estados Unidos, y tienen tres veces más probabilidades que el resto de las mujeres de quedarse sin hogar. Y más de la mitad de las veteranas sin hogar sufrieron agresiones sexuales durante su servicio militar. Existen programas para ayudarlas, pero muchos pasan por alto sus necesidades específicas.
Esta desconexión es más evidente en las viviendas de apoyo permanente, que combinan viviendas asequibles con servicios de apoyo integrales. Esto se debe a que las viviendas destinadas a veteranos siguen siendo mayoritariamente masculinas (ya que los hombres siguen siendo la mayoría de los veteranos). Esto plantea problemas importantes, ya que vivir rodeada de hombres no sólo puede empeorar las condiciones de salud mental de veteranas como Laura, sino también ponerlas en riesgo de sufrir más daños. Pero no existen normas mínimas de seguridad para alojar a las veteranas sin hogar. Y las instalaciones de seguridad específicas para cada sexo, aunque son habituales en los alojamientos temporales, a menudo no existen en las instalaciones permanentes.
Como resultado, muchas mujeres se mantienen alejadas, renunciando a ayudas fundamentales como la atención de salud mental y un alquiler asequible. En el caso de Laura, hace unos años su psiquiatra de la VA le dijo explícitamente que no se mudara a una vivienda exclusiva para veteranos en Los Ángeles, alegando que no era segura para ella porque no disponía de zonas separadas para mujeres. Vivir en un entorno así, dijo el médico, agravaría sus problemas relacionados con el trauma sexual militar (TSM).
Los pagos por discapacidad de Laura no eran lo bastante elevados como para que pudiera permitirse una vivienda a precio de mercado en Los Ángeles. No le quedó más remedio que mudarse fuera del estado.
Un obstáculo clave para hacer que las viviendas de apoyo permanente sean seguras para las mujeres con antecedentes de MST ha sido la Ley Federal de Vivienda Justa, que generalmente prohíbe la segregación de la vivienda por género. Pero una sentencia reciente en un pleito federal conocido como S.T. contra New Directions Inc., en el que la abogada principal de Legal Aid at Work Elizabeth Kristen y yo participamos como abogadas, aporta una aclaración importante.
Este caso se refería a otra mujer de Los Ángeles discapacitada por un trastorno de estrés postraumático relacionado con el MST. Afirmó que había sido acosada y agredida sexualmente en New Directions, una vivienda de apoyo permanente exclusiva para veteranos en Los Ángeles, donde ella y otras cinco mujeres se encontraban entre los 128 residentes. Estaban literalmente rodeadas de hombres.
New Directions alegó que la Ley de Vivienda Justa le prohibía proporcionar viviendas separadas para mujeres. Pero el tribunal no estuvo de acuerdo y consideró que las adaptaciones de seguridad específicas por sexo pueden ser legales en el contexto de las viviendas exclusivas para veteranos, que se caracterizan por una población abrumadoramente masculina y por mujeres con discapacidades mentales relacionadas con el TSM que podrían agravarse por la presencia de hombres. En este caso, según el tribunal, las medidas de seguridad específicas para cada sexo podrían estar justificadas por motivos de salud y seguridad o como medida razonable para garantizar que las mujeres con problemas de salud mental relacionados con el TSM tengan igualdad de acceso a esas instalaciones.
Honremos a los veteranos este Día de los Caídos proporcionándoles una vivienda permanente segura, asequible y adaptada a sus necesidades.
Cacilia Kim es asesora especial de Legal Aid at Work y doctora en psicología por la Universidad de California en Los Ángeles.