El juez desestima la solicitud del Comisionado de Trabajo de que se desestime el caso
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OAKLAND, California (14 de septiembre de 2026)—La organización estatal de defensa de los derechos de los trabajadores «Legal Aid at Work» y el bufete de abogados especializado en derecho laboral «Moss Bollinger LLP» han presentado una demanda contra la Oficina del Comisionado de Trabajo de California por los prolongados retrasos de este organismo en la tramitación de las reclamaciones de los trabajadores por salarios impagados. A pesar de que las leyes estatales exigen que las audiencias se celebren en un plazo de 120 días desde la presentación de la reclamación, los trabajadores suelen tener que esperar varios años a que se tramiten sus casos, lo que hace que muchos de ellos acaben por rendirse ante la lentitud de la justicia y brinda a los empresarios la oportunidad de eludir su responsabilidad.
La demanda se presentó en febrero de este año y, el jueves 10 de septiembre, la jueza Rebekah Evenson, del Tribunal Superior del condado de Alameda, autorizó que el caso siguiera adelante, desestimando la solicitud del Comisionado de Trabajo de que se desestimara el caso. La jueza Evenson rechazó los argumentos del Comisionado de Trabajo, según los cuales debería abstenerse de pronunciarse sobre el caso porque ello supondría una intromisión en las funciones de los poderes legislativo y ejecutivo.
Según la ley, una vez presentada una reclamación salarial, el Comisionado de Trabajo dispone de 30 días para notificar a las partes si se celebrará una audiencia sobre dicha reclamación. Si el Comisionado de Trabajo decide celebrar una audiencia, esta deberá tener lugar en un plazo de 90 días a partir de dicha decisión. Tal y como ha confirmado el Tribunal Supremo de California en múltiples casos, la ley fue «concebida para ofrecer un método rápido, informal y asequible de resolver las reclamaciones salariales».
Decenas de miles de trabajadores de toda California a los que se les han sustraído sus salarios llevan años esperando a que se tramiten sus casos. Uno de ellos, Ali Jahanshir, trabajó como guardia de seguridad para una empresa del condado de Orange durante cuatro años, ganando entre 12 y 16 dólares la hora. Aunque el Sr. Jahanshir solía trabajar turnos de 12 horas, afirma que su empleador no le pagó las horas extras correspondientes, lo que supuso más de 6.000 dólares en salarios retenidos, además de las sanciones adicionales que se le deben por negarle las pausas para comer y descansar. A principios de 2023, el Sr. Jahanshir presentó su reclamación salarial ante la Oficina del Comisionado de Trabajo. Cuando su empleador se enteró, fue despedido. El Sr. Jahanshir, que ahora tiene 76 años, lleva más de tres años esperando a que el Comisionado de Trabajo fije una audiencia para su caso. «Nunca pensé que tardaría tanto, y sobre todo a mi edad, es difícil», afirmó. «Creo que hice lo correcto al plantarle cara a mi empleador y presentar una reclamación, pero tener que esperar tanto tiempo me hace temer que nunca vea el salario que la empresa me retuvo».
La reclamación salarial de Cinthya Padilla se ha retrasado aún más. En 2018, formaba parte de «La Colectiva», un colectivo de mujeres gestionado por las propias trabajadoras de San Francisco, y fue contratada por una empresa de gestión inmobiliaria para limpiar una vivienda de alquiler. A principios de 2019, la Sra. Padilla, que habla español, presentó una reclamación salarial ante el Comisionado de Trabajo alegando que la empresa no le había pagado ningún salario por el trabajo de limpieza. «Había visto a otras trabajadoras guardar silencio ante los abusos laborales, y quería hacer algo para demostrarle al empresario que no se puede explotar a los trabajadores con salarios bajos, independientemente de dónde seamos o qué idioma hablemos». Pero siete años después de presentar la reclamación, la Sra. Padilla sigue esperando una fecha para la vista. «Este proceso ante la Comisión de Trabajo se está alargando demasiado», afirmó. «A mí no me ha servido de nada. Algo tiene que cambiar».
La gravedad de los retrasos motivó una auditoría legislativa de la Oficina del Comisionado de Trabajo en mayo de 2024, en la que se constató que, a finales del periodo 2022-2023, dicha oficina tardaba una media de 386 días en enviar las notificaciones que la ley exige que se envíen en un plazo de 30 días, y una media de 854 días en dictar resoluciones. En aquel momento, había un atraso de 47 000 reclamaciones y miles de ellas llevaban pendientes cinco años o más. El auditor constató que existían múltiples razones que explicaban estos retrasos, entre ellas la falta de personal, la lentitud en la contratación, la formación deficiente y la ineficacia de los procedimientos de tramitación de las reclamaciones.
Varios años después de la auditoría, el problema persiste e incluso se ha agravado en algunas regiones. En julio, la organización sin ánimo de lucro de servicios jurídicos California Rural Legal Assistance, Inc. publicó un informe en el que se documenta cómo los retrasos en la Oficina del Comisionado de Trabajo perpetúan la explotación de los trabajadores. Muchos trabajadores desisten o deciden no reclamar los salarios que se les deben cuando se dan cuenta de lo largo que puede ser el proceso. Si un trabajador finalmente recibe una notificación de audiencia tras años de espera, puede resultarle difícil encontrar testigos y recordar los hechos clave para demostrar su caso. Mientras los casos están pendientes, muchos empresarios cierran o se trasladan, lo que hace imposible que los trabajadores los localicen o cobren siquiera parte de sus salarios.
«Legal Aid at Work está llevando adelante este caso para que el estado de California rinda cuentas de sus compromisos con los trabajadores», afirmó Alexx Campbell, abogada principal de Legal Aid at Work. «Hoy en día, la mayoría de los trabajadores con salarios bajos no tienen ninguna vía práctica para recuperar los salarios que les han sido sustraídos, ya que el proceso de reclamación salarial de la Comisión de Trabajo no funciona. Las leyes que protegen a los trabajadores carecen de sentido si no hay forma de hacerlas cumplir, y, sin embargo, esa es la realidad a la que se enfrentan hoy en día muchos californianos».
Dennis Moss, asesor jurídico de Moss Bollinger LLP, afirmó: «Existe una crisis en la aplicación de la legislación salarial en California. Los derechos de 47 000 personas no se están defendiendo debido a las deficiencias del Comisionado de Trabajo. En la práctica, esos 47 000 californianos no pueden contratar a un abogado para defender sus casos. El Comisionado de Trabajo dejó pasar los plazos de nuestros clientes y solo después de que la Sra. Nguyen contratara a un abogado para presentar esta demanda, el Comisionado de Trabajo inició el proceso para tramitar su reclamación, por delante de miles de demandantes cuyas reclamaciones llevaban años pendientes. El sistema está claramente desestructurado. Nuestro objetivo es arreglarlo en beneficio de los trabajadores californianos».
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Contactos para los medios de comunicación:
Alexx Campbell
Abogada principal, Programa de Protección Salarial
Legal Aid at Work
(415) 593-0062
acampbell@legalaidatwork.org
Emily Hirsch
Vicepresidenta de Desarrollo y Comunicaciones
Legal Aid at Work
(415) 593-0069
ehirsch@legalaidatwork.org
Legal Aid at Work colabora con las personas para ayudarles a comprender y hacer valer sus derechos laborales. También abogamos por leyes y sistemas laborales que empoderen a los trabajadores con salarios bajos y a las comunidades marginadas.
Moss Bollinger LLP cuenta con una larga trayectoria en la defensa de los derechos de los trabajadores y trabajadoras en litigios, arbitrajes y procedimientos administrativos, y ha llevado con éxito ante el Tribunal Supremo de California varios casos sobre derechos laborales que han sentado precedente.