Empleados actuales y antiguos de Burma Superstar han presentado hoy una demanda en nombre de unos 100 empleados de cocina de su cadena de restaurantes a ambos lados de la bahía de San Francisco. Alegan que los propietarios no pagaron a muchos trabajadores el salario mínimo y les negaron sistemáticamente el pago de horas extraordinarias, descansos y bajas por enfermedad que les correspondían.
"Somos sus trabajadores, pero también somos personas", dice Mong Tsai Ma, cocinero de Burma Superstar, en Oakland. "Sólo queremos que nos traten con justicia y que cambien sus prácticas".
"Estos valientes trabajadores han superado las barreras culturales y lingüísticas para unirse en este caso, no sólo por ellos mismos, sino también por los trabajadores que tienen demasiado miedo para dar un paso adelante", afirma Palyn Hung Mitchell, abogada de Advancing Justice-Asian Law Caucus. "Estamos orgullosos de estar con ellos para impulsar reformas muy necesarias en la industria de la restauración".
Las acusaciones se inscriben en una pauta desgraciadamente generalizada de restaurantes que se aprovechan de trabajadores inmigrantes con conocimientos limitados de inglés que desconocen sus derechos -o que temen represalias si los hacen valer-. La mayoría o la totalidad de los trabajadores a los que se dirige la demanda son inmigrantes que hablan español, chino o birmano.
"Este caso alega específicamente violaciones salariales en Burma Superstar, pero estas acusaciones reflejan un modelo de negocio que Centro Legal ha visto en demasiados otros restaurantes en toda el Área de la Bahía", dice Jesse Newmark, director de litigios de Centro Legal de la Raza. "Especialmente en los barrios cada vez más acomodados del Área de la Bahía, es inaceptable aumentar los beneficios pagando mal a los trabajadores de bajos ingresos".
"Los trabajadores de la trastienda pasan desapercibidos y olvidados con demasiada frecuencia", afirma Carole Vigne, abogada y directora del Programa de Protección Salarial de LAS-ELC. "Esperamos que este caso dé visibilidad al esforzado personal de cocina que da de comer a miles de personas cada semana".
"Los trabajadores de cocina de Burma Superstar trabajan muy duro para que los restaurantes tengan tanto éxito", afirma William Navarrete, antiguo friegaplatos, ayudante de cocina y cocinero en tres de los restaurantes. "Creemos que no nos pagaron lo que nos debían. Llevamos este caso para conseguir por fin los salarios que creemos que nos deben."
La demanda también alega que los restaurantes no mantuvieron registros precisos de horarios y salarios ni proporcionaron declaraciones salariales exactas, y que violaron la ley estatal de competencia desleal. Los demandantes buscan el estatus de acción de clase para su demanda, que fue presentada el jueves en el Tribunal Superior del Condado de Alameda.
El Asian Law Caucus, el Centro Legal de la Raza y el Legal Aid Society-Employment Law Center representan a los trabajadores.