El juez del Tribunal de Distrito de EE.UU. M. James Lorenz declaró que el Sweetwater Union High School District ("Distrito") había incumplido una orden judicial de 2012 que le ordenaba adaptar el programa deportivo del Castle Park High School al Título IX. El tribunal ordenó además al Distrito que explicara al tribunal por qué no debía ser declarado en desacato.
"Es indiscutible que el Distrito no cumple el Título IX relativo a la igualdad de oportunidades de participación para las niñas", afirma el juez Lorenz en la orden. Además, considera que "un tema recurrente y perturbador es obvio... la falta [del Distrito] de documentación verificable de cumplimiento o incluso de intento de cumplimiento de los requisitos de trato equitativo y beneficios del Título IX."
La orden se deriva de la demanda colectiva Ollier contra Sweetwater Union High School y otros, presentada en 2007 por la Legal Aid Society-Employment Law Center, el California Women's Law Center y Manatt, Phelps & Phillips, LLP. Los estudiantes demandantes solicitaron medidas cautelares en virtud del Título IX de las Enmiendas Educativas de 1972, que prohíbe la discriminación por razón de sexo en la educación, incluidos los programas deportivos. En 2009, el Tribunal dictaminó que el Distrito había infringido el Título IX al no ofrecer a las chicas las mismas oportunidades de participación en actividades deportivas en el Castle Park High School del Sweetwater Union High School District.
En febrero de 2012, tras un juicio sin jurado, el juez Lorenz dictaminó que el Distrito también favorecía injustamente a los deportes masculinos en detrimento de los femeninos en Castle Park, al proporcionar a los chicos mejores instalaciones deportivas, recursos superiores y más oportunidades para practicar deportes. Además, el Tribunal determinó que el Distrito había tomado represalias contra las niñas cuando se plantearon inquietudes sobre las violaciones del Título IX, entre otras cosas, despidiendo al entrenador de softball, que gozaba de gran popularidad.
Tras el juicio, el juez Lorenz ordenó la creación de un plan de cumplimiento que debía seguir el distrito escolar. Antes de que se finalizara el plan de cumplimiento, el Distrito apeló. Durante el tiempo que estuvo pendiente la apelación, el Distrito realizó algunas mejoras en las instalaciones, pero siguen existiendo desigualdades flagrantes para las niñas en Castle Park y algunas condiciones han empeorado. Por ejemplo, la escuela todavía tiene una brecha significativa en la participación atlética de las niñas, como lo demuestran las 98 niñas que no pudieron participar en atletismo en 2012-2013 debido a la falta de oportunidades. En 2007-2008, esa cifra era de 47.
"La incapacidad del Distrito para poner fin a la continua discriminación contra las niñas en el programa deportivo de Castle Park High School es espantosa", dijo Vicky Barker, Directora Jurídica del California Women's Law Center. "El Distrito conoce estas violaciones del Título IX desde al menos 2006 y se ha negado a resolver el problema y a cumplir la ley. Es hora de que este Distrito, y los distritos escolares de toda California, cumplan con el Título IX."
"Es inaceptable que el Distrito Escolar de Sweetwater Union continúe despreciando tanto la letra como el espíritu de una ley tan importante", dijo Elizabeth Kristen, Directora del Programa de Equidad de Género y Derechos LGBT de la Sociedad de Ayuda Legal-Centro de Derecho Laboral. "Las habilidades que las jóvenes adquieren de la participación deportiva, incluyendo el trabajo en equipo, el liderazgo y la disciplina, son cruciales para su posterior éxito en la educación superior y el empleo."
"Es mucho lo que está en juego para las atletas femeninas del Castle Park High School y cada nueva promoción que ingresa se ve sometida a esta injusticia. Espero que la escuela actúe con rapidez para ofrecer a las chicas el trato igualitario que se merecen", declaró John Libby, socio litigante de Manatt, Phelps & Phillips, LLP.
El resultado de este caso tiene importantes implicaciones para las niñas de todo el país que podrían beneficiarse del deporte pero a las que se niega la igualdad de oportunidades. El3 de junio se presentará un recurso de apelación ante el Tribunal del Noveno Circuito de Pasadena.
Acerca del Legal Aid Society-Employment Law Center
El Legal Aid Society-Employment Law Center protege los derechos y la autosuficiencia económica de los trabajadores de bajos ingresos y sus familias en toda el Área de la Bahía, California y en todo el país. Dentro de LAS-ELC, Fair Play for Girls in Sports tiene como objetivo garantizar que las niñas de los grados K-12 participen en igualdad de condiciones en los deportes escolares y comunitarios para que puedan cosechar las recompensas de por vida de la participación atlética. Para más información, visite www.las-elc.org