¿Necesito contratar a un abogado para mi caso contra mi empresario?
Tal vez. La decisión de contratar o no a un abogado suele depender de la complejidad del caso. Por ejemplo, una reclamación complicada de indemnización por accidente laboral puede requerir un abogado, mientras que una simple reclamación del seguro de desempleo no. Si su caso ha sido presentado ante un tribunal federal o estatal (que no sea el Tribunal de Reclamaciones de Menor Cuantía), debería considerar seriamente la posibilidad de contratar a un abogado. En otras situaciones, puede que no haya problema en llevar su caso sin abogado.
He decidido contratar a un abogado. ¿Qué probabilidades tengo de que acepte mi caso?
Que un abogado acepte o no su caso dependerá a menudo de la solidez de su demanda. Sin embargo, aunque tenga una demanda sólida, puede ser difícil contratar a un abogado si los daños potenciales resultantes de su demanda no son elevados. Eso se debe a que muchos abogados trabajan con lo que se denomina un acuerdo de «honorarios contingentes». En virtud de este tipo de acuerdo, el abogado recibe un porcentaje (a menudo entre el 33 % y el 40 %) de cualquier acuerdo o indemnización obtenida en caso de éxito de la demanda. Si su demanda no prospera, su abogado no cobrará nada. Por lo tanto, es probable que un abogado analice el riesgo de pérdida frente a los posibles daños monetarios en su caso y, aunque su demanda sea sólida, puede decidir no aceptar su caso.
Además, si su reclamación es contra una empresa pública (como DMV o SF Muni), también puede tener dificultades para contratar a un abogado. La legislación relativa a los trabajadores de la administración pública es muy especializada, por lo que no hay muchos abogados que ejerzan en este ámbito. Los abogados también pueden ser reacios a llevar su caso contra un empleador gubernamental porque saben que el gobierno tiene muchos recursos para defenderse contra su demanda. Además, normalmente no tiene derecho a obtener una indemnización «punitiva» contra un empleador público, por lo que un abogado puede dudar en aceptar su caso porque no habrá indemnización punitiva con la que este pueda cobrar sus honorarios contingentes.
¿Dónde puedo encontrar un abogado?
Hay muchos sitios donde encontrar un abogado. Los servicios de referencia de abogados son grupos y agencias que están certificados por el estado de California, y están pensados para ayudar a la gente a encontrar abogados (por ejemplo, el Colegio de Abogados de San Francisco ayuda a muchas personas a encontrar abogados cada año). Puede obtener una lista de servicios de referencia de abogados a través de su colegio de abogados local, en las Páginas Amarillas de la guía telefónica o en www.lawhelpcalifornia.org. Por una pequeña cuota (unos 35 $), estos servicios de referencia intentan ponerle en contacto con un abogado en función de sus circunstancias, incluyendo sus necesidades legales y lingüísticas, así como su ubicación.
Además, puede encontrar un abogado en las Páginas Amarillas de su guía telefónica. Las Páginas Amarillas pueden incluso contener listados bajo el epígrafe «Derecho laboral». Aunque algunos abogados pueden dedicarse exclusivamente al derecho laboral, no existe una especialidad certificada de «Derecho laboral». Elija un abogado que tenga la experiencia o los conocimientos necesarios para llevar su caso de derecho laboral.
Las organizaciones de interés público son otra fuente para encontrar un abogado. Algunos organismos sin ánimo de lucro tienen abogados en plantilla que pueden ayudarle o representarle; a menudo estos organismos se especializan en áreas específicas del derecho, como la discapacidad o los derechos de la mujer. Estos organismos también pueden remitir a abogados privados conocidos por las organizaciones de interés público.
También es posible que ya disponga de un plan jurídico prepagado con su empresa o sindicato. Por lo general, estos planes ofrecen a los afiliados una tarifa reducida y/o una determinada cantidad de tiempo con un abogado.
Por último, puede ser una buena idea consultar la biblioteca jurídica local o la biblioteca del condado, que es más grande. Allí encontrará probablemente un Directorio de abogados Martindale-Hubbell que enumera a los abogados según el estado y la ciudad donde ejercen e incluirá el área de práctica de un abogado, el empleador y otra información de fondo.
¿Qué hago si tengo una disputa con mi abogado?
Si cree que su abogado le ha cobrado incorrectamente y no puede resolver satisfactoriamente el asunto con él, puede solicitar un arbitraje de honorarios. El arbitraje de honorarios es un proceso diferente al de presentar una demanda ante un tribunal civil contra su abogado. En el arbitraje, hay paneles compuestos por uno o tres árbitros neutrales. Si hay un árbitro, usted puede solicitar que este pertenezca a la misma área de práctica (ya sea derecho civil o penal) que su abogado cuyos honorarios están en litigio. Si hay un panel de tres árbitros, también puede solicitar que uno de los árbitros pertenezca a la misma área de práctica que su abogado. Además, también puede solicitar que uno de los tres árbitros no sea abogado. Además, todas las conversaciones que tengan lugar durante la mediación y el arbitraje son confidenciales y no pueden utilizarse en futuros procedimientos.
Una sentencia arbitral es definitiva y vinculante tanto para usted como para su abogado, a menos que no hayan acordado resolver el litigio mediante arbitraje. El Colegio de Abogados de California se encarga de hacer cumplir estas sentencias. Puede solicitar que se confirme, anule o corrija la resolución presentando una respuesta en un plazo de 100 días a partir de la fecha de dicha resolución. Sin embargo, las resoluciones sólo se anularán en caso de corrupción, fraude o mala conducta del árbitro. Además, la resolución sólo se corregirá si los árbitros se excedieron en sus competencias o calcularon mal la resolución (por ejemplo, una errata dio lugar a un error de cálculo).
El arbitraje de honorarios se ofrece a través de muchos colegios de abogados locales. Si su colegio de abogados local no ofrece este servicio, el Colegio de Abogados del Estado de California mediará en el litigio. Si solicita un arbitraje de honorarios, deberá participar el abogado cuyos honorarios estén en litigio.
Su abogado también puede solicitar que usted entre en un arbitraje de honorarios con él/ella. Sin embargo, su abogado sólo puede hacerlo si el acuerdo de honorarios que usted hizo con él incluye una cláusula de arbitraje. Además, su abogado debe notificarle el derecho de arbitraje junto con, o antes de, la notificación de la citación para cualquier procedimiento judicial en el que intente recuperar honorarios y/o costes. Si su abogado no lo hace, puede desestimarse su pretensión de recuperar honorarios y/o costes. Tras recibir la notificación, dispone de 30 días para solicitar el arbitraje o perderá este derecho.
¿Cómo «despido» a mi abogado?
Tiene derecho a despedir a su abogado en cualquier momento y por cualquier motivo. Sin embargo, si tiene algún problema con su abogado, sería buena idea notificárselo primero por escrito. Esto tiene dos objetivos. En primer lugar, a veces es difícil encontrar otro abogado que se haga cargo de su caso. En segundo lugar, notificar al abogado su insatisfacción le da la oportunidad de solucionar el problema. Debe conservar una copia de cualquier carta que envíe porque puede utilizarse como prueba más adelante en caso de mala praxis del abogado.