por Elaine Chen
En un caso reciente de «Legal Aid at Work» relacionado con la libertad de expresión política en el ámbito laboral, hemos llegado a un acuerdo en la demanda presentada por Lauren Gaw contra Surgical Care Affiliates (SCA), un caso que pone de relieve el derecho de los trabajadores a expresar sus opiniones políticas. Este derecho se deriva de los artículos 1101 y 1102 del Código Laboral de California, que establecen que es ilegal que los empleadores amenacen, tomen represalias o interfieran de cualquier otra forma con los empleados que participen en actividades políticas.
Mientras resolvemos el caso de Lauren, reflexionamos sobre nuestra labor más amplia en defensa de la libertad de expresión en el ámbito laboral. Estos casos ponen de relieve la importancia de defender el derecho de los empleados a expresarse políticamente sin temor a la intimidación ni a las represalias. A través de nuestros litigios contra empresas sanitarias, grandes empresas tecnológicas y universidades, hemos defendido los valores que fortalecen la democracia en una época en la que la represión de la expresión política se haconvertido en la norma.
Puente hacia la Humanidad (diciembre de 2024)
En los meses posteriores al 7 de octubre de 2023, un grupo de empleados de Cisco Systems, Inc. comenzó a organizarse bajo el nombre de «Bridge to Humanity» (B2H) para expresar su apoyo a Palestina y compartir su preocupación por el hecho de que Cisco suministrara tecnología al ejército y al Gobierno israelíes, lo que suponía una violación de la Política Global de Derechos Humanos y del Código de Conducta Empresarial de Cisco. Esta iniciativa incluyó la difusión de una carta abierta en la que expresaban sus opiniones a la dirección de Cisco, firmada por más de 1.700 empleados de la empresa. Sin embargo, Cisco retiró la carta abierta, impidiendo que el documento siguiera recabando firmas.
Desde entonces, los miembros de B2H, así como los firmantes de la carta abierta, han sido objeto de acoso por parte de sus compañeros de trabajo debido a su defensa política de los palestinos, un acoso que se denunció en repetidas ocasiones pero que no fue abordado por el departamento de seguridad corporativa de Cisco. Además, algunos miembros de B2H han sido despedidos a pesar de su excelente rendimiento y de no haber tenido antecedentes disciplinarios.
Este comportamiento supone un marcado cambio con respecto a las anteriores muestras de apoyo de Cisco a la actividad política, entre las que se incluyen su solidaridad con elmovimiento Black Lives Matter,los derechos de la comunidad LGBTQ+ y su apoyo aUcraniaante la invasión rusa.
En diciembre de 2024 presentamos denuncias ante el Comisionado de Trabajo de California, la Comisión para la Igualdad de Oportunidades en el Empleo de EE. UU. y la Junta Nacional de Relaciones Laborales, en las que alegábamos interferencia en la actividad política de los empleados, la falta de medidas para prevenir el acoso por motivos de origen nacional y religión, y la interferencia en actividades protegidas con fines de «ayuda o protección mutua».
Lauren Gaw (junio de 2025)
En junio de 2025, la organización Legal Aid at Work presentó una demanda ante un tribunal federal en nombre de Lauren Gaw, una enfermera titulada de San Diego que alegaba haber sido despedida injustamente por llevar pegatinas en sus botellas de agua personales en el trabajo en las que mostraba su apoyo a Palestina y su oposición a la actuación de Israel en Gaza.
Lauren comenzó a trabajar en SCA, un centro de cirugía ambulatoria, en abril de 2023. Antes de los hechos que dieron lugar a la demanda, nunca había recibido ninguna evaluación negativa de su rendimiento ni había sido objeto de ninguna medida disciplinaria.
La denuncia alega que, en enero de 2024, Lauren fue abordada por un médico que le hizo una amonestación por las pegatinas y le dijo que no volviera a traer la botella de agua al trabajo, afirmando que «el trabajo no es un lugar para hacer política». La semana siguiente, cuando Lauren llevó su única otra botella de agua, con una pegatina diferente sobre Palestina, la convocaron a una reunión con sus superiores, quienes calificaron sus pegatinas de «acoso» y le ordenaron que guardara la segunda botella en su taquilla, cosa que hizo, a pesar de que nunca se le indicó qué normas, si es que había infringido alguna, había incumplido. Posteriormente, después de que otro médico de la SCA atacara verbalmente a Lauren delante de otros empleados por su apoyo a Palestina, Lauren fue suspendida y, finalmente, despedida.
Alegamos que las pegatinas de Lauren constituían una actividad política protegida en virtud de los artículos 1101 y 1102 del Código Laboral de California, y que SCA infringió dichas disposiciones al despedirla. Posteriormente, las partes llegaron a un acuerdo confidencial.
Dra. Wendy Feng (abril de 2026)
Legal Aid at Work representa a la Dra. Wendy (Wen) Feng en su denuncia por represalias ante el Comisionado de Trabajo de California. La Dra. Feng, antigua profesora de la Facultad de Medicina de Stanford, alega que la universidad la despidió de forma improcedente debido a sus actividades y afiliaciones políticas, que no contaban con el favor de Stanford.
El Dr. Feng asistió en enero de 2025 a un acto de defensa de la salud titulado «Sick from Genocide» (Enfermos por el genocidio), que formaba parte de una protesta a nivel nacional organizada por «Doctores contra el Genocidio» y cuyo objetivo era sensibilizar sobre la crisis humanitaria en Gaza. Aunque el Dr. Feng no asistió a este acto durante su horario laboral, los responsables de la facultad de medicina se pusieron en contacto con él para expresarle su preocupación por su participación. Finalmente, el Dr. Feng fue despedido en abril de 2025. La denuncia detalla cómo las medidas disciplinarias y el despido del Dr. Feng por parte de Stanford constituyeron una represión de sus opiniones y una represalia por su actividad política en apoyo de los palestinos.
Nuestro compromiso con la defensa del derecho a la libertad de expresión política de todos los trabajadores
Estos casos reflejan una tendencia alarmante en la que se señala a determinados trabajadores y se les impone un castigo selectivo por expresar sus opiniones políticas de conformidad con la legislación de California. No dejaremos de luchar por los trabajadores que sufren este tipo de trato. Si eres trabajador y crees que has sido discriminado por tu empresa por participar en actividades políticas, puedes ponerte en contacto con Legal Aid at Work llamando al (415) 404-9093 o visitando legalaidatwork.org. También puedes consultar la ficha informativa de LAAW que aparece a continuación para obtener más información sobre tus derechos en relación con la libertad de expresión política en el lugar de trabajo:
Ficha informativa sobre tu derecho como trabajador a participar en actividades políticas