Los medios de comunicación nacionales cubrieron con entusiasmo la noticia de la aprobación por parte de la Junta de Supervisores de San Francisco del primer requisito en EE.UU. de una baja totalmente remunerada para los nuevos padres. Esto ha sido especialmente gratificante porque Julia Parish, abogada de LAS-ELC, ayudó a redactar la medida y porque llevamos mucho tiempo presionando para que la baja familiar sea más asequible y esté disponible para los trabajadores de bajos ingresos de todo el mundo. Pero lo mejor es que esta vez la historia no se desvanece.
Por último, la adopción de políticas sólidas en favor de los trabajadores con rentas bajas y sus familias no es algo exclusivo de San Francisco (como dejaron claro las reacciones en Facebook a la noticia del New York Times). Buzzfeed señaló muy bien en su cobertura de la medida de San Francisco cómo muchas empresas ya ofrecen permisos parentales con sueldo completo durante periodos generosos. (La nueva ordenanza, que aún está pendiente de adopción formal, exige que los empresarios de San Francisco compensen la diferencia durante sólo seis semanas entre los pagos del 55% gestionados por el Estado y el salario íntegro de sus trabajadores). Y el servicio de noticias Canadian Press señaló que el tiempo libre que pueden tomarse los padres en San Francisco palidece en comparación con el año de paga parcial que reciben los canadienses.
En los últimos años, nuestra ciudad y nuestro estado se han situado repetidamente a la cabeza del país en políticas fundamentales para ayudar a las familias trabajadoras a salir adelante, empezando por el éxito de la exigencia de bajas por enfermedad remuneradas, que se inició con una ordenanza de San Francisco en 2006 y luego se extendió. En la actualidad, varios estados, entre ellos California, obligan a las empresas a conceder a los trabajadores permisos retribuidos protegidos por su puesto de trabajo.
Y esta semana comenzó con la noticia de los avances en California y Nueva York hacia un salario mínimo de 15 dólares. Existe el argumento de que California sigue a la cabeza en materia de salario mínimo porque el de Nueva York no se aplicará de la misma manera en todo el estado. Pero Nueva York superó a California en materia de permisos al instituir simultáneamente un programa que proporciona 12 semanas de permiso familiar parcialmente retribuido e incluye una garantía de que los trabajadores no correrán el riesgo de perder su empleo si lo cogen. (Sorprendentemente, la Ley federal de Baja Familiar y Médica, aprobada en 1993, sólo cubre al 60% de los trabajadores estadounidenses; el resto no tiene derecho a coger la baja. Y sólo en California, Rhode Island y Nueva Jersey se paga alguna de esas bajas).
Este año de campaña, ¿quién sabe? Quizá los legisladores y el gobernador de California también consideren oportuno aprobar medidas de protección del empleo. Estamos pendientes de la AB 908 (presentada por el asambleísta Jimmy Gómez, de Los Ángeles), que aumentaría los pagos y está a la espera de la firma del gobernador Jerry Brown. Y vamos a seguir presionando para que se proteja el empleo, empezando por el proyecto de ley SB 1166 (presentado por la senadora estatal Hannah-Beth Jackson, de Santa Bárbara), que daría a los trabajadores que se acojan al permiso familiar el derecho a hacerlo sin temer por su puesto de trabajo.
Las objeciones de la comunidad empresarial a los permisos retribuidos se han acallado notablemente. De hecho, muchas dicen que lo ofrecen porque tiene sentido desde el punto de vista empresarial: mejora la retención y la moral de los empleados y reduce los costes de contratación. Hay una larga lista de empresas tecnológicas y de Internet que ofrecen generosos permisos parentales retribuidos, por supuesto. Pero también hay al menos tres de los mayores bancos estadounidenses: Bank of America, con sede en Carolina del Norte; Wells Fargo, con sede en San Francisco, y JPMorgan Chase, con sede en Nueva York. He aquí una lista de las empresas de San Francisco que hemos distinguido con los premios Healthy Mothers Workplace.
El Secretario de Trabajo estadounidense, Tom Perez, es inequívoco: No hacer nada en materia de permisos retribuidos, dice, está costando a la economía estadounidense miles de millones de dólares al año.