Una demanda colectiva busca justicia para los veteranos LGBTQ+ licenciados en virtud de la política "Don't Ask Don't Tell" y otras políticas afines
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Un grupo de veteranos LGBTQ+ licenciados en virtud de la política discriminatoria "Don't Ask, Don't Tell" ("DADT") y otras políticas anteriores similares han presentado hoy una demanda colectiva contra el Departamento de Defensa de EE.UU. para poner fin a la discriminación perpetuada por sus documentos de licenciamiento. La demanda, presentada ante el Tribunal de Distrito de EE.UU. para el Distrito Norte de California, pretende que se eliminen las descripciones y los códigos de separación que revelan la orientación sexual del veterano y, cuando sea necesario, pretende que se mejore el estatus de los licenciados de decenas de miles de veteranos licenciados en virtud del DADT y sus políticas predecesoras. Los demandantes son Sherrill Farrell, Steven Egland, James Gonzales, Jules Sohn y Lilly Steffanides. Los demandantes están representados por Impact Fund, Legal Aid at Work y King & Spalding LLP.
Según el Departamento de Defensa, más de 35.000 militares fueron licenciados por su orientación sexual real o percibida entre 1980 y 2011. Muchos de estos veteranos recibieron documentación de baja, incluido un formulario DD-214, que identifica su orientación sexual real o percibida. Muchos también recibieron calificaciones de baja distintas a "Honorable" debido a su orientación sexual. La documentación de baja entregada a estos veteranos perpetúa la discriminación al violar sus derechos constitucionales a la intimidad, al debido proceso y a la igualdad de protección ante la ley.
Como se indica en la denuncia, estas bajas tienen importantes repercusiones a largo plazo en la vida de los veteranos, y continúan el ciclo de discriminación contra los veteranos LGBTQ+. El DD-214 de un veterano es su principal documento de servicio. En el caso de los licenciados por su orientación sexual real o supuesta, demostrar su servicio militar -por ejemplo, al solicitar un empleo posterior o solicitar determinadas prestaciones- equivale en la práctica a "sacar a la luz" su orientación sexual debido a las descripciones discriminatorias y/o los códigos de separación que figuran en su DD-214. Además, muchos veteranos fueron licenciados por su orientación sexual en el pasado. Además, muchos veteranos recibieron una baja que no era honorable y, por tanto, no pueden acceder a muchas de las prestaciones fundamentales de que disponen los veteranos con una baja honorable. Entre ellos se incluyen servicios vitales para los veteranos, como la atención sanitaria a través del Departamento de Asuntos de los Veteranos, la financiación de la educación superior, la financiación de préstamos hipotecarios, las prestaciones laborales, etc.
"Mi familia tiene una larga y orgullosa tradición de servicio militar: mi padre sirvió en las Fuerzas Aéreas durante más de 20 años y mi abuelo fue oficial del Ejército durante la Segunda Guerra Mundial", declaró Sherrill Farrell (ella), veterana de la Marina estadounidense."Ya de niño anhelaba continuar el legado de mi familia. Fue un honor servir en la Marina de los EE.UU., aunque mi servicio se vio truncado cuando me licenciaron con un estatus No Honorable debido a mi orientación sexual. Esto fue devastador para mí y siempre me ha hecho sentir que mi servicio era menos valioso que el de los veteranos heterosexuales. Hoy estoy orgulloso de mi país y de quién soy. Siento que tengo la oportunidad de volver a servir a mi país buscando justicia para otros veteranos LGBTQ+ para que recibamos el mismo honor y respeto."
"He dedicado mi vida al servicio, primero en el Cuerpo de Marines de Estados Unidos y hoy en el Departamento de Policía de Los Ángeles", declaró Jules Sohn (ella/ellos), veterano del Cuerpo de Marines de Estados Unidos. "Creo que una parte del servicio consiste en defender lo que es justo. Por eso me manifesté públicamente en contra del Don't Ask, Don't Tell (no preguntes, no lo cuentes), a pesar de que me supuso la baja del Cuerpo de Marines. Y eso es lo que espero hacer hoy al presentar esta demanda: alzarme para que otros veteranos LGBTQ+ reciban toda la dignidad y el honor por su servicio y sacrificios por este país."
"Debido a las circunstancias y al lenguaje de mi licenciamiento, que me sirvió de doloroso recordatorio del trauma que sufrí, nunca pude decir con orgullo que había servido a mi país", dijo Steven Egland (él), veterano del ejército estadounidense. "Durante muchos años nunca revelé mi servicio en el ejército. Tener un DD-214 actualizado me ayudaría mucho y me devolvería el orgullo de haber servido a este país. Creo que todos los veteranos se lo merecen, independientemente de su orientación sexual. Nuestro gobierno y nuestros dirigentes llevan mucho tiempo reconociendo que la discriminación de los militares contra los miembros del servicio LGBTQ+ -y lo que me hicieron a mí- estaba mal. Ha llegado el momento de rectificarlo corrigiendo nuestros registros. Todos los que servimos merecemos tener documentos que reflejen el honor de nuestro servicio."
"Después de mi baja no honorable de la Marina de los EE.UU., que estuvo acompañada de un terrible acoso en mi barco, me quedé sin hogar y pasé vergüenza", dijo Lilly Steffanides (ellos/ellas), veterana de la Marina de los EE.UU.. "Después de muchos años, volví a conectar con la comunidad de veteranos y hago todo lo posible por actuar como líder y defensora de otros veteranos LGBTQ+ como yo. Me uno a esta demanda porque quiero justicia para mis hermanos y hermanas LGBTQ+, y quiero que mi servicio a mi país sea reconocido como honorable."
El proceso de actualización de la baja actualmente disponible es oneroso, opaco, caro y, para muchos veteranos, prácticamente inaccesible. El proceso no sólo lleva meses o años, sino que exige que los veteranos demuestren que un error o injusticia justifica la actualización de sus documentos de baja ante la misma entidad que causó el error o la injusticia, a pesar de que el propio Gobierno reconoce que el DADT era discriminatorio.
Los cinco demandantes, en nombre de miles de personas más, piden que se ordene al Gobierno que elimine de sus formularios de baja las descripciones y los códigos de separación que identifican su orientación sexual, y que actualice su situación de baja según sea necesario.
Los demandantes están representados por Jocelyn Larkin, Lindsay Nako, Fawn Rajbhandari-Korr y Meredith Dixon, de Impact Fund; Elizabeth Kristen y Lynnette Miner, de Legal Aid at Work; y David Willingham, Chelsea Corey, Radha Manthe y Rachel Yeung, de King & Spalding LLP.
Puede encontrar una copia de la denuncia aquí.
Si fue dado de baja del ejército por motivos de orientación sexual y está interesado en obtener más información sobre esta demanda y/o participar en ella, póngase en contacto con Legal Aid at Work en lgbtqvets@legalaidatwork.org o deje un mensaje de voz en el 415-593-0038 y alguien se pondrá en contacto con usted. También puede visitar www.justiceforlgbtqveterans.com para obtener más información.
Comentarios del equipo jurídico
Chelsea Corey (ella)
Socia, King & Spalding LLP
"Aunque la ley Don't Ask Don't Tell fue derogada hace más de una década, sus efectos discriminatorios perduran para las decenas de miles de miembros del servicio que fueron licenciados en virtud de esta política y sus predecesoras. A muchos se les privó del acceso a todos los beneficios concedidos a los veteranos heterosexuales, incluidos los programas de préstamos VA, ayudas para la matrícula universitaria, asistencia sanitaria y ventajas de contratación en empleos federales. King & Spalding se enorgullece de presentar esta demanda y buscar justicia para los demandantes y la clase. Su servicio es honorable y merece reconocimiento".
Jocelyn Larkin (ella)
Directora Ejecutiva, Impact Fund
"El gobierno federal no ha abordado plenamente la discriminación permanente y a largo plazo que sufren los veteranos LGBTQ+. Desde la derogación de la política "Don't Ask, Don't Tell", los miembros del Congreso y las agencias gubernamentales han reconocido que la política era errónea y equivocada. Sin embargo, el ejército ha institucionalizado esta política en un papeleo que actúa como marcador discriminatorio de la orientación sexual de una persona y le impide acceder a las prestaciones a las que tiene derecho como veterano estadounidense. Es hora de que el Gobierno haga lo correcto por estos veteranos".
Elizabeth Kristen (ella)
Directora, Programa de Equidad de Género y Derechos LGBTQ, Legal Aid at Work
"Los veteranos que fueron licenciados injustamente en virtud del "Don't Ask, Don't Tell" merecen algo mejor. Merecen tener acceso a prestaciones, merecen privacidad, merecen ser respetados y reconocidos y, sobre todo, merecen estar orgullosos de su honorable servicio. Los demandantes en este caso han experimentado las barreras de las políticas anti-LGBTQ+ durante demasiado tiempo y necesitan tener el trato, el acceso y el apoyo que se han ganado legítimamente por su servicio militar."
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